不过，即便依了乔二少的计策，他也还是不能让乔家就此撇脱了干系，扣住这一头，至少心理上可多几分安慰。周明山情急生智，又有了一个主意，遂点头说：“难得二爷肯施此援手，周某感激不尽，自然依从二爷的妙计。只是，周某远道而来，在这金陵城内外，无亲无故，也不知旅舍饭店的底细，一时难觅稳妥的藏身之处。况且周某在明处，朱三在暗处，倘为事不密，反成弄巧成拙之势；再者住在外面，与二爷联络也不方便。想府上深宅大院，如能有一小室，容周某躲避数日……”

“周先生说的是--也无须另寻他处，只在我书房中歇息就是。”乔二少毫不犹豫，一口答应下来：“只是进来的时机，须得斟酌。大门口有门房看守，见生人必会留意，还是从这园子里进出方便。不过，来早了茶楼人多眼杂，太晚了街上行走不便，最好是在黄昏朦胧、人家晚饭之际。也不要走新开的园门，先生可曾留心过，这园子西头有间半边房？届时我就在那房里恭候先生，以连敲板门三下为记。先生千万小心在意，勿为他人察觉。”

周明山心中残存的疑虑一扫而空，忙说：“周某明白，只是太搅扰二爷！”

“事不宜迟--在下就失礼了。”乔世钟说罢，便把手中茶杯，用力砸到地上，只听一声脆响，早已四分五裂。乔吉听到响动，忙推开房门探头探脑，乔世钟已拂袖而出，吩咐道：“把这人赶出去！真真岂有此理！”径自下楼去了。

乔吉忙进房来，看周明山黑着一张脸，想必与乔二少话不投机，正没处发泄，只得陪个小心，请他出门。周明山端坐不动，拍桌骂道：“你这奴才，也仗势欺人！”楼下茶房家丁已经上来了几个，不由分说，把周明山架了，拉扯下楼，直推出乔家花园，随手就关起了大门。周明山哪肯就走，拣了半截烂砖，在那油亮的黑漆门板上，砸出一片麻点来。几个家丁也不肯示弱，复开门出来，手中都提了棍棒。旁边看热闹的人，就劝周明山好汉不吃眼前亏，有理何不上衙门说。周明山这才嘴里不清不楚地咕哝着，恨恨而去。

评事街西的南市楼，是前明洪武年间流传下来的老字号。昔年明太祖定鼎金陵，建造江东楼、鹤鸣楼、醉仙楼、集贤楼、乐民楼、南市楼、北市楼、轻烟楼、翠柳楼、梅妍楼、澹粉楼、讴歌楼、鼓腹楼、来宾楼、重译楼、叫佛楼，因时人有“花月春风十六楼”之誉，后世遂以为其系风月场所，实则皆是官家所设旅舍，以接待四方宾客，繁荣京都商市。明都北迁之后，十六楼渐次荒圯，只南市楼地处水西门、三山街通衢闹市之间，而得硕果仅存，依然楼下做饭店，楼上住旅客。

周明山回到南市楼，正是午饭时，楼下店堂里高朋满座，伙计往来如穿梭。他也不与别人搭话，目不斜视，径自进了后院，上楼回房。张魁眼尖，跟过来，问他用没用中饭。他便让张魁烫一壶黄酒到他房里，又要了半只烧鹅，一碟油炸花生米，一碗麻辣臭豆腐，一个人关在房里自斟自酌。张魁是老于世故的机灵人，周明山在这南市楼住过几回了，从未这样独自喝闷酒，不禁心下疑惑，遂借着送茶添水，几次进房探望，先是见周明山喝得红头涨脸，依然闷声不语，看去似已有几分醉意；末后见周明山和衣倒在床上，已然睡熟，猜想他必是在外遭了什么不痛快，喝点酒，大约已缓过来。他也就轻手轻脚给客人搭上条夹被，看桌上杯盘狼籍，酒也喝得差不多了。他都给收拾清爽，又换上壶新茶，待客人醒了解渴。

实则周明山哪里睡得着，只哄得张魁出门，便睁了眼，呆瞪着房梁转心思。说是想心思，实则是跑野马，东奔西突，才有些囫囵意思，即被踏得粉碎。秋深日短，眼见得房中渐暗，知是暮色初降，看窗外人家炊烟袅袅，遂悄悄起身，银钱帐册自是随身带着，他却又留了个心眼，将几件换洗衣物故意整整齐齐叠放在床头，大大方方离了南市楼。其时楼下正忙着开晚饭，人杂声乱，张魁眼角里虽溜到他，只当他另有约会，一时也无暇多问。

周明山出得门来，快步连穿几条小巷，确信无人尾随，这才折转身，直奔北门桥而去。到了饮水园西头的半间房，隔着门缝，果见房中一灯荧然。他四顾无人，遂上前轻敲三记，门扇打开，乔二少也不言语，一把将他拉入房内，随手便又掩上了房门。

周明山张眼打量，这半间房狭而且长，沿墙杂乱放着的，都是花匠用具，花锄锹铲，水桶扁担，另有几捆粗细竹竿，却不见一人，想是被乔二少支开了，走到深处才看见那扇通园内的小门。他随乔二少进得园里，暮色愈沉，饮水楼灯光零落，月亮还没有爬上树梢。新辟的园门已经掩上，静谧的园子里，反倒有一种水落石出的感觉，白天被人视而不见的竹木花草，都跃跃欲试地生动起来。乔二少怕他跌绊，伸手挽住他胳膊，就沿池南小径，迄逦东行。因为园子紧连着宅院，乔家的规矩，饮水楼不做晚间的生意，除非有亲友至交借用，天一黑尽就关门，所以此时茶客已散得差不多。况且饮水楼在池北，茶客进门，皆是沿左手小径北行，池南小径只有乔家自家人偶尔行走，所以他俩路上竟没遇见一个人。

待到进入西院月洞门，虽有当值的护院看见，并不晓得这就是白天在园子里出事的周明山，只当是二少又来了相知的朋友。二少是个豪爽好交际的人，话说得投机，就非邀人来家喝酒，喝够了酒不尽兴，接着品茶，品淡了茶还不尽兴，就留人家住下来作彻夜谈，家人都看惯了。

乔家当年建造这片宅第，分作东、中、西三院，将中院之门设为正门，中院前进作为轿厅，两房共用，哥哥乔文秋一家住中院后三进和西院三进，弟弟乔文烨一家住东院五进。三院之间，院落是相通的。西、中两院的院落甚宽，中间是砖砌的小路，路侧有花有树有山石，似乎是从园子里浸润进来的；东院的院落要窄去一半，只能算是天井了。