最近在旧金山，我遇到一位对网络极为虔诚的痴迷者。在一次霞多丽酒会上，我们举杯畅聊，并交换了对新兴事物的看法。这位网络痴迷者告诉我，他正在开发一种能够在网络上发布音乐、信息和视频的软件。

他说：“MySpace网、YouTube网、维基百科和谷歌正蓬勃发展。”

我说我的研究正与此相关，数字革命给人类的文化、经济和价值观带来的影响是多方面的，其中也包括破坏性的后果。我还说：“伴随着网络的繁盛，愚味和低品位，个人主义和极权统治也大量涌现。”

听了我的回答，他不自然地笑了。“赫胥黎遭遇了数字时代，”他说，“你就像21世纪的奥尔德斯?赫胥黎。”他举起酒杯向我致敬，并说道：“让我们大步迈进新世界吧。”

我也举杯与他相碰。但是，我知道我们所说的不是同一个赫胥黎，他谈到的是奥尔德斯?赫胥黎，而我想到的是奥尔德斯的祖父——T. H. 赫胥黎，后者是19世纪的进化论生物学家，写过关于“猴子可以敲出《莎士比亚全集》”的书。赫胥黎的“猴子可以敲出《莎士比亚全集》”是：如果向猴子提供足够多的打字机，总会有一些猴子最终能创造出诸如莎士比亚的戏剧、柏拉图的对话录以及亚当?斯密的经济学巨著等杰作。

在网络时代之前，T. H. 赫胥黎提出给猴子足够多的打字机的想法，与其说是空想，还不如说是缺乏技术支持。赫胥黎的“猴子可以敲出《莎士比亚全集》”在过去像是一则玩笑；可是在网络时代，他的假设却预测到了文化民主化的后果：创作者与观众、生产者与消费者、专家与业余者之间的传统区别被人为地掩盖起来，这个后果很严重。

当今的技术使“猴子们”能够拥有足够多的“打字机”。在Web 的世界里，“打字机”就是联网的电脑，“猴子们”就是成千上万的网民。很多网民虽然能力平平，却毫不谦虚地生产出不计其数的数字产品。如今，很多“业余者”用他们的电脑在网络上发布各种各样的东西：漫无边际的政治评论，不得体的家庭录像，令人尴尬的业余音乐，隐晦难懂的诗词、评论、散文和小说。

网民们经常在网上发布网络日志——即颇受欢迎的博客。现在流行网上开博，差不多每天、每小时、每分钟、每秒都有新的博客涌现。在博客里，人们恬不知耻地公开了自己的私人经历、性生活、人生渴求、生活所缺甚至重新活一次的想法。本书成文时，全世界已经有5300万个网络博客，而且每6个月还会翻1倍；在你读完本段时，又有10个新博客已经开通了。

如果继续保持这个速度，到2010年，全世界将会有5亿个博客，它们将混淆公众对政治、经济、艺术和文化的认识。博客极大地迷惑了公众，使人们难辨真假和虚实。如今，孩子们已经无法辨认资深记者所报道的真实新闻与网上所发布的博客新闻之间的差别。在Y世代（Generation Y）的空想家们看来，每一篇网络日志就是他人的真实信息，每一篇网络小说就是他人的现实生活。

传统媒体遭到冲击是不容置疑的事实，问题是谁取代了它们？答案显然是硅谷的新闻搜索引擎、社会媒体网站和视频资源库。MySpace网不断更新的页面、不断增加的博客和YouTube网上不断添加的视频弥补了主流媒体的淡出。这就不难理解鲁伯特?默多克为什么会在2005年7月不顾一切地用亿美元收购MySpace网。类似的还有YouTube网以亿美元被收购，收购者还花费大量资金创建了类似YouTube的网站。谷歌的发展似乎也蒸蒸日上，在2006年的第二季度，它的利润已经超过了25亿美元。

当愚味和低品位，个人主义和极权统治大量涌现时，人们不禁会问：这个世界到底会变成什么样子？

网民们占领了各个领域，让那些专家和文化把关人——编辑、记者、新闻主播，音乐公司和好莱坞电影工作室都见鬼去吧；业余者和不计其数的网民已经主导了当今世界，他们正梦想通过操纵电脑来统领未来，尽管世界并不像他们所理解的那样。