第一次听到“高贵的业余者”是在2004年，当时我和奥莱利传媒公司的一位朋友正共进午餐。他摇了摇咖啡杯，对我说：“这些‘高贵的业余者’将实现‘专家统治’，由数字革命产生的Web 时代将带来‘令人叹为观止’的民主影响，它将永远改变这个世界。”

我本想回答：“不是专家统治，而是傻瓜专政。”他谈到的“高贵的业余者”的理想听起来像是硅谷的一则笑话，一堆华而不实的废话。

实际上，“高贵的业余者”的理想不是笑谈。它正中Web 文化革命的下怀，并威胁到我们的知识传统和制度。在某种程度上，用数字技术武装起来的业余者就像卢梭所说的“高贵的野蛮人”，他们企图用无知代替经验，用浪漫主义的幻想代替启蒙运动以来的智慧和常识。

让我们从数字世界的核心定义开始吧。“业余者”一词的传统含义是比较明确的，就是指不以喜爱的领域或专业为职业，只是把它们当成一种兴趣和爱好的人。业余者也可以被称为门外汉或外行。萧伯纳曾说，“地狱充满了业余音乐家”，但那是在Web 以前。今天，萧伯纳所说的“地狱”就是通过宽带联系在一起的网络世界，在那里，博主和播主将主导一切。

《简明牛津英语词典》对“业余者”的定义比较常用和客观：

1. 喜欢某种事物的人；对某种事物有品位的人。

2 .将艺术或游戏等活动当成消遣的人；不计报酬的参与者、表演者（相对于专业者），也可称为外行（贬义）。

当然，《简明牛津英语词典》概括了奥莱利传媒公司那位朋友所提出的“专家统治”的意思。这本由牛津大学出版社出版的《简明牛津英语词典》有4000页，分为上下两册，是16位词典编纂权威、许多专业研究员和顾问集体智慧的结晶。这是一本客观公正、尊重事实的词典，肯定不会提出“2加2等于5”。

如今，网络所崇尚和盛赞的是业余者而不是专家。我们长期信赖的参考书——《简明牛津英语词典》和《大英百科全书》——被维基百科和其他由用户生成的资源所取代。业余者取代了专业人才，门外汉取代了词典编纂专家，从未受过教育的平民取代了哈佛教授。

维基百科自称是“任何人都可以自由编辑的百科全书”。它遵循“民主”原则，也从不向两万名志愿者“编辑”支付一分钱。与《简明牛津英语词典》严格地挑选有丰富经验的专家不同，维基百科允许任何人在其网站上添加和编辑条目内容。

难道，民主体制出了问题？每个人都拥有发言权难道不是理想的民主观念吗？这不是让美国更具魅力之处吗？（尽管我不是在美国出生的，但我从20世纪80年代就开始在美国生活了，还娶了一位来自亚拉巴马州的妻子，我们全家都居住在加利福尼亚州。作为一位典型的移民企业家，我最开始就是冲着美国有更多的经济和文化自由而来的。）