像霍根这样沉溺于网上赌博的人不在少数。PartyGaming、SportingBet、、BetonSports和Bodog等网站的出现使网络赌博迅速成为全国性的疾患。2005年，即霍根抢劫艾伦斯敦市美联银行的那一年，网络赌博的资金达到了600亿美元。据安纳博格公共政策研究中心的研究报告，2005年，大约有160万大学生和120万不满22岁的年轻人经常在网络上赌博，男大学生赌博的人数增加到以前的4倍。一些大学生沉迷于赌博以至于每天除了睡觉之外都坐在电脑前，从不离开通过宽带与外界联系起来的宿舍，有时在一场赌博中甚至会累得昏睡过去。

研究显示，网络赌博就像可卡因、酒或其他类似物质一样能让人上瘾。康涅狄格大学健康研究中心的网络赌博研究专家南希·佩特里在2006年发布了一份研究报告，报告指出：65%的网络赌博者都对赌博产生了近乎病态的“执著”，与在现实赌场里的赌博行为相比，人们更容易成为网络赌博者。为什么？因为与现实赌场要求人们从各地聚到一处相比，网络赌博对地点的要求并不严格，只要有宽带的地方就可以，而且24小时随时都能参加。佩特里认为：“网络赌博吸引了那些希望独处、并隐瞒自己赌博行为的人。随着网络越来越普及，人们接触和参与网络赌博的可能性越来越大。”

网络赌博很快成为大学生群体中的“鸦片”。大学里宽带接口随处可见，沉迷于赌博的大学生可以在宿舍、自习室，甚至在课堂上进行网络赌博。结果，像霍根这样的痴迷者比比皆是。“（网络赌博）让我费尽了心思，”佛罗里达州的一位大学生承认道，他因为沉迷网络赌博输掉了25万美元，“早上一起床，我就跑到电脑旁，然后在那里待上20个小时。有一天晚上，我已经上床睡觉了，这时我父亲打电话给我，我拿起电话的第一句话就是，‘我出手’。”

在2006年6月，《纽约时报》杂志① 对网络赌博进行了报道，玛他提亚·施瓦茨认为网络赌博如此风行的主要原因在于大学：“大学管理者从不考虑在寝室安装断电和断网装置，这使得学生难以遵守正常的作息时间，没有节制地（甚至24小时）从事高风险的网络赌博活动。”

尼尔·波兹曼在他1985年完成的反对美国生活市民化的《娱乐至死》一书中，认为拉斯维加斯已经成为“美国民族特性和期望的写照，它的标志是一幅描写一台老虎机和一位合唱团女孩的纸板画”。波兹曼就像吉本斯预见了罗马帝国的衰亡一样预见了Web 时代的网络赌博。老虎机被网络化和虚拟化了，在网络上到处都有“老虎机”；人们无需去拉斯维加斯——拉斯维加斯已经走进了我们的生活。正如施瓦茨在描述大学生和网络赌博时所说的那样：

新生刚入学就知道了克里斯的经典故事。这位27岁的会计师在Pokerstars网的账户上存入了40美元，凭着这40美元，他在网络版的“拉斯维加斯”扑克赌博中连本带利赢回了250万美元。在宿舍、机房、讲座大厅的最后几排，你随时都能听到鼠标点击的声音。每年，由这些网络赌博行为产生的多达20亿美元的未税收入流进了海外的账户。

整整一年，格雷格·霍根无论到哪里去，都要带上他的“拉斯维加斯”。他在宿舍里可以一连4天一直玩“得州扑克牌”；在利哈伊大学图书馆的休闲室，他一小时可能要出手60～100次。在寒假，他甚至将自己的“赌场”设在牧师父亲位于俄亥俄州的地下办公室里，听着Green Day、Incubus等乐队的歌曲，他不断地与世界各地的匿名扑克手进行网络赌博，过着属于自己的独特的圣诞节。