所有的数据都成为美国在线研究人员的“信息玩物”，不难想象，像谷歌和雅虎这样的公司也会将各自网站上不计其数的信息据为己有，加以储存和研究，并作为获利的源泉。

但是，对搜索引擎所收集内容的所有权加以界定尚需时日。它被电子信息产权中心的执行经理马克·罗滕贝格称为“被束缚的产权定时炸弹”，随着美国在线的研究人员将网络信息公之于众，这一定时炸弹在2006年8月6日爆炸了。电脑黑客立即下载了这些数据并散布到其他网站上。现在，任何人——包括同事、朋友、家人以及勒索者和网络罪犯等——都可以得到网民的私人信息。

此事就像天主教堂向全世界的教徒寄出了万封忏悔信，以及前苏联情报部门克格勃在国家电视台上公布了它的秘密文件一样轰动。

美国在线发布的这些信息就像是21世纪版的《地下室手记》① ，这些信息揭开了我们最脆弱、最私密、最害羞和最邪恶的一面，囊括了我们能够想到的所有信息：

“你怎样杀死你的妻子？”“我想报复我的妻子。”“我怎样失去童贞的。”“你能在月经期怀孕吗？”以及“你能在不用避孕套的情况下进行性交而不怀孕吗？”

“我的天啊，这不是我一生所经历的事情吗？”佐治亚州一位62岁的寡妇告诉《纽约时报》，当她读到网络上传播的有关她个人生活的事情时，不禁震惊了。“我不知道会不会有人在背后挖苦我。”

当然，这还不是数字时代对私密信息最彻底的泄漏。2005年2月，一群图谋不轨的人闯进了位于亚特兰大的ChoicePoint公司的数据库，据MSNBC网报道，该数据库有几乎所有美国公民的背景资料。这次泄漏使身份资料盗贼通过虚假账号获取了只有合法客户才能得到的资料，使得万份财务记录落入这些盗贼的手中，造成了近800起身份资料盗窃案件。“我们确信，最近有几个人以合法商业用户的名义，通过欺诈手段获取了用户个人信息，并宣称有合法的目的，”ChoicePoint公司告诉震惊不已的受害者，“明年你应该更频繁地核实自己的信用记录。”

2006年5月，两个十几岁的孩子从退伍军人事务部偷走了一部手提电脑，泄漏了2500万名退伍军人的财务记录。2006年9月，黑客闯入了“第二次生命”网的数据库，盗走了60万虚拟居民的真实信息——包括姓名、地址、社交情况和财务信息。更糟糕的是，2005年7月，4000万张万事达信用卡和维萨信用卡的数据被人偷走。下次你在购物网上输入信用卡账号时，可要想想这些事情。

医院里病人的医疗信息（比如WebMD网上的信息）——包括处方药信息、外科手术记录、性病记录等——也不断落入不怀好意的人手中。最近，印第安纳州26万名病人的信息遭到破坏，一个病历数据外包商下载了这些记录并将其刻录在一张CD上。像这种事情结果肯定不仅仅是个人隐私受到侵犯。据《圣迭戈商业日报》报道，每年都有20万起盗取病人身份资料的案件，而且这一数字还在增加。只要拥有一个虚假的社会保险号码或一张盗来的保险卡，盗贼就可以通过提交虚假的保险要求得到合法的补偿，或者可以通过改变保险记录来骗取钱财，获得的非法收入可达数百万美元。

这种用户生成媒体的民主化使我们的隐私权受到集体侵犯。在这样的媒体世界中，每个人都受到无数的网民的“监视”。在这种数字化的困境中，老师监视学生，大学管理者监视大学生，群众监视群众。奥威尔的《一九八四》描述了一个自上而下受到监视的社会，在那里，“老大哥”监视一切，了解一切，他监视我们的一举一动，聆听我们的对话，猜测我们的想法。在Web 的世界里，奥威尔式的噩梦更加严重了，在那里，不是一个奥威尔式的领导在监视和猜测我们，而是所有人，每个人都可能是“老大哥”。想变成“老大哥”只要一个条件：连上网络。