这位律师看上去不再像我刚进来时那样愉快和得意了。他从椅子里站起身来，又坐下了。我静观其变。他说道："荒唐，实在是荒唐。"

"沃尔夫赌的可不是这个。"我咧嘴笑道，"他赌那是真的。"

"但不可能，这太荒唐了，而且--耸人听闻。不管你们想耍什么把戏，你们找错人了。我碰巧和巴斯托一家很熟，所以我知道是怎么回事。我不必向你们详述。哼，何其荒谬的胡话。你知道是谁在死亡证明书上签的字吗？我不认为……"

"当然知道，"我插话道，"是纳撒尼尔·布拉德福德大夫。他说死因是冠状动脉血栓症。但即使世界上所有的医生都像他那样，即使他们都说是冠状动脉血栓症，尼禄·沃尔夫的这笔钱仍然要在这里发言。"

我看出了德温脸色的变化。他已经摆脱了震惊，开始想表现得聪明一些。他的声音严厉起来："看着我，你到底想耍什么花招？"

"根本没有花招，没有，只是想赢一万美元。"

"给我看看那张支票。"

我将支票递给他。他仔仔细细地审视了半天，然后拽过桌上的电话，拿起听筒说道："里特小姐，给我接大都市信托公司三十四街分部。"他坐下后继续看着支票，我则将双臂抱在胸前，耐心地等着。铃声响后他重新拿起电话开始问问题，问题可真不少，无疑他想确保万无一失。当他将听筒挂上后，我愉快地说道：

"不管怎么样，我们已经开始了。现在你知道你手上拿的是真正的美元了。"

他根本没注意我在说什么，只是坐在那里对着支票皱着眉。最后他用一种精明的语气说道："你当真是得到了授权，将这笔钱押在你刚才说的那个假设上吗？"

"是的，先生。这张支票是开给我的，并得到了确认。我可以保证是这样。如果你想给沃尔夫打电话，号码是布赖恩特九二八二八。为了避免任何误解，我建议请你的打字员来打一份详细的备忘录，由我们共同签字。我还要告诉你，沃尔夫已表示过不会提供任何理由、建议或线索，也不会讨论此事。这就是一次打赌，就是这样。"

"打赌，见鬼。你别指望打任何赌。你想跟谁打赌，韦斯特切斯特郡吗？"

我咧嘴一笑。"我们本希望和安德森先生打这个赌，但既然他不在，我们也不是非找他不可。任何能出得起一万美元的人都行。沃尔夫不在乎对手是谁。无论是一位警官，一位报纸编辑，还是一位有强烈公民义务感的著名民主党人，什么人都可以。"

"当真？"

"是的，先生，当真。我得到的指示是尽力在天黑前达成协议。"

德温站起身来，将椅子向后一踹。"哼，打赌。别诈唬了。"

"你这么认为吗，先生？那你就试试吧。从我这儿试试吧。"

他很显然作出了某种决定，因为他走出了屋子。到门口时他转身说道："你能在这里等我十分钟吗？我想你会的，因为你的支票在我口袋里。"

他没等我点头就出去了。支票上没有签字。我安静地坐下等待，心中思忖着，事情会怎样发展呢？我是否操之过急了？如果他比我想象的还固执，我刚才是否不发出那最后的威胁为好？我怎么能逼他那么快地采取行动呢？最重要的是，这个三流人物是否有权力和胆量在他的老板不在时，采取那样的行动呢？沃尔夫想要的就是迅速采取行动。我当然知道他根本不指望打什么赌，就像我不指望他在我生日时送我一万美元一样。他想要的就是验尸，找到那根针。我现在已经明白了他怎么猜出有那根针，以及他怎么一下子就把它和卡洛·马费伊联系了起来。我停止遐想，让思绪又回到当下的任务上来。如果德温放弃努力，跟我装死，我下一步该怎么办呢？在四点到六点之间我只能自作决断，当沃尔夫在楼上侍弄那些该死的花草时，我可不敢打电话去打扰他。现在是两点五十。德温已经出去了十分钟了。我开始感到自己在犯傻了。假如他把我晾在这里一下午怎么办？那张支票还在他手里呢。如果我让这样的三流货色给耍弄了，我就再没法去见沃尔夫那张大肥脸了。我真不该让他拿着那张支票离开我的视线。我从椅子上跳起来，但是到门口时我又冷静下来，放松了心情。我轻轻地扭动把手拉开门，将头探了出去。外间办公室之外还有个小巧的厅，我听见一个姑娘正在接电话。

"不，接线员，只能与安德森先生直接通话，其他任何人都不行。"

我一直等她挂上电话，才出去走到她的桌前。"你方便告诉我德温先生去哪里了吗？"

她好像对我很感兴趣，上下打量了我半天。但她的回答足够直率："他在安德森先生的屋里打电话。"

"你不会是例行公事，在骗我吧？"

"我没必要例行公事，谢谢。"

"好吧。如果你不介意，我想在这儿坐会儿。一个人坐在里面可不好受。"

我坐在了离大门三英尺的地方，当我看到一个穿着蓝衣黑鞋的壮汉风风火火地推门而入时，立刻高兴起来。他从我面前走过，径直到了那姑娘的桌前，背对着我，很容易看出他的屁股后面插着把枪。那姑娘说道："你好，库克先生，德温先生在安德森先生屋里。"等那人从另一扇门出去后，我问那姑娘："这位是本·库克？"她看都没看我就点了点头。我咧嘴一笑，又坐下来等着。

又过了一刻钟，安德森的房门才打开，德温出来招呼我："到这儿来，古德温。"