当三台主发动机同时开始点火时，埃玛感觉航天飞机横向急拉了一下，航天飞机后部紧紧压到了发射架的基座上，这样可以增大发射时推进器所产生的助推力。

四，三，二……再也无法回头。

固体火箭推进器点火了，埃玛屏住呼吸，紧握着双拳。航天飞机颠簸得非常剧烈，推进器发出巨大的轰鸣声，埃玛根本无法分辨出耳机里的谈话声。埃玛紧闭牙关，避免牙齿互相碰撞引发不必要的伤害。随后，她觉察出航天飞机已经进入了大西洋上空的预定轨道，当飞行速度上升到三基尼时，她被巨大的冲力挤压在座位深处。双腿十分沉重，几乎不能挪动。航天飞机振动得非常厉害，埃玛暗自担心这样下去，飞机会不会马上分崩离析。终于，航天飞机达到了最大应力点，万斯机长宣布他已经减小了主发动机的速度，但几分钟后，他会重新把速度调整到最高。

时间一秒一秒地过去，氧气面罩还罩在她的脸上。发射产生的压力像一只无形的手把埃玛牢牢地按在座位上，偶尔有一丝清新的空气划过她的脸庞，埃玛清楚地记得，当年挑战者号就是在这一时刻发生爆炸的。

埃玛闭上眼，想起了两周前在哈泽尔指导下进行的那次模拟发射。他们现在正处于那次训练中开始出差错的时间点，那次的差错迫使他们必须执行返回程序，更为不幸的是，基特里奇最后竟完全丧失了对航天器的控制。在发射过程中，现在是具有决定意义的时刻，但是埃玛此时却无事可做，只能蜷缩在座位里，希望现实中不要发生模拟发射过程出现的那些问题。

她听见耳机中万斯在说："控制台，这里是亚特兰蒂斯号。我们上去了。"

"我收到了，收到你们的信息了。亚特兰蒂斯号，继续前进吧！"

杰克站在草地上，双眼望着天空。当航天飞机发射时，他的心提到了嗓子眼里。当固体火箭推进器留下两股白烟时，他听到推进器发出噼啪的响声。这两股青烟随着航天飞机不断爬升，没多久在视线中就变成了一个小点，杰克周围的人群中顿时发出了震耳欲聋的掌声。他们都认为这是一次完美的发射，但是杰克知道，发射成功以后，航天飞机上仍然存在着许多可能出错的因素。

他突然想起，自己没有计算发射过程所用的时间，不觉狂躁起来。发射到底经过了多长时间？他们有没有经过最大应力点？他用手遮在眼睛上，避开阳光的直接照射向天空望去，力图寻觅到亚特兰蒂斯号的踪迹，但此时他只能看到最后的几缕烟雾。

观礼的人群散去了，人们都回到了汽车里面。

只有杰克还呆呆地留在原处，担心地等待着。但是，他并没有看见恐怖的爆炸，没有看见黑色的浓烟，再也没有什么噩梦了。