埃玛戴着手套，把手伸过防护盒，取出了死鼠。尸体完全僵硬了，双腿和脊柱都处于僵直的状态。嘴巴半张着，粉红色的舌尖露了出来。在太空中，实验用动物的死亡并非罕见。一九九八年，一架航天飞机搭载的新生鼠死亡率就几乎达到了百分之百，微重力就是其中一个具有决定作用的外因，并不是所有的物种都能在这种条件下生存。

在把实验鼠送上太空以前，要为它们做细菌、真菌和病毒的各项检查，所有检查通过后，合格的实验鼠才会被送到空间站。

埃玛把刚刚取出的死鼠放在一个塑料小包中，然后换了一副手套，取出一只活的老鼠放在防护盒中，这只老鼠在埃玛的手中不安地蠕动着，没有半点生病的迹象。它身上唯一的特征是那只被同伴撕咬过的耳朵。埃玛把它翻转了过来，瞧了一眼它的肚子，不禁惊叫起来。

"怎么会是只母鼠。"埃玛呆住了。

"发生什么事了？"

"怎么公的这一边会混了一只母鼠？"

松山凑了上来，通过防护盒外层的玻璃，看到了埃玛手中老鼠的生殖器，证据确凿，他的脸一下子变得通红。

"昨天晚上，"他忙不迭地解释着。"这只老鼠把我咬伤了，我看也没看就把它扔了回去。"

埃玛同情地看着他。"算了，最坏的情况也不过是生些小崽子出来。"

松山戴上手套，把手伸进了另一个防护盒中。"是我犯的错误，"他说，"就由我来弥补吧。"

他们共同检查了动物居住区内的其他老鼠，发现它们并没有被放错位置，所有活着的老鼠看上去都很健康。

"太奇怪了，"埃玛说道。"如果我们面对的是一种传染性疾病，总该有些证据……"

"沃特森？"舱内传声设备发出一声呼叫。

"我在实验室呢，格里格斯，"埃玛赶忙回答着。

"你的收件箱里来了一封紧急邮件，快看看吧。"

"我马上看。"说着她关上了动物居住区的出入口，别转身体，对松山说道，"我现在收一下邮件，你可以利用这段时间把昨天死的那两只老鼠从冰箱里取出来，我们稍后一起检查它们吧。"

松山健一郎答应着向冰箱那边飘去。

埃玛在公用电脑上调出了那封紧急邮件。

收件人：埃玛·沃特森医生

发件人：海伦·科尼格，首席研究员

回邮主题：第二十三号细胞培养实验（太古代细胞培养）

邮件正文：请立即终止此项实验。从亚特兰蒂斯号带回的样本表明，这些太古代细胞发生了真菌污染。请把这些细胞连同其容器一起烧毁，切记要将焚烧后的残留物立即丢弃。

埃玛反反复复地把这封邮件看了好几遍。以前她可从来没有收到过如此怪异的邮件。真菌污染并没有什么危险，焚烧它们简直是太夸张了。埃玛的心思完全放在了这封邮件上，没有注意到身后的松山已经从冰箱里取出了死鼠。松山急促的喘气声惊扰了埃玛，她连忙转过身来。