以上三条爻辞，直绍初、二、三，强调谦而能久，柔而能刚，卑而能高。一句话，就是强调为谦之道，不但要“谦谦”、“鸣谦”、“劳谦”，还应当“裒多益寡，称物平施”，实现宇宙人生的中正和合。

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《谦》卦六爻，对人道之“谦”所存在的几种主要情形，进行了简略的描述。它讲到了“谦谦”、“鸣谦”、“劳谦”、“谦”等等。但人生百态，气象万千，六爻之喻，岂能穷尽？所以《大象传》绕开具体，抓住一般，精炼地概括了《谦》卦的本质及君子所应从中获得的教训：  

地中有山，谦；君子以裒多益寡，称物平施。

《谦》卦下艮上坤，依《说卦传》，艮为山，坤为地，所以《象传》谓之“地中有山”。郑玄注曰：“艮为山，坤为地。山体高，今在地下。其于人道，高能下下，谦之象。”（《周易集解》引）然而，依《象传》体例，这一句也可以称之为“山在地中”。不说“山在地中”而曰“地中有山”，程颐认为，“言卑下之中，蕴其崇高也”（《程氏易传》）。程氏此说，大有深意。近人高亨承此说，认为“地卑而山高，地中有山是内高而外卑。谦者，才高而不自许，德高而不自矜，功高而不自居，名高而不自誉，位高而不自傲，皆是内高而外卑，是以卦名曰《谦》”高亨：《周易大传今注》，137页。。《韩诗外传》中记载了狐丘丈人与孙叔敖的对话：

孙叔敖遇狐丘丈人。狐丘丈人曰：“仆闻之，有三利必有三患。子知之乎？”孙叔敖蹴然易容曰：“小子不敏，何足以知之。敢问何为三利？何为三患？”狐丘丈人曰：“夫爵高者，人妒之；官大者，主恶之；禄厚者，怨归之。此之谓也。”孙叔敖曰：“不然。吾爵益高，吾志益下；吾官益大，吾心益小；吾禄益厚，吾施益博。可以免于患乎？”狐丘丈人曰：“善哉言乎！尧舜其犹病诸。”（《韩诗外传》卷七）

孙叔敖爵益高，志益下；官益大，心益小；禄益厚，施益博，可谓“内高而外卑”。这表明，谦逊柔顺之中，有刚健自强存于其中。正因为谦逊柔顺之中存有刚健自强之性，所以君子才可以效而法之，“裒多益寡，称物平施”。“裒”即取也，“称”即权衡，“施”即给予。《象传》认为，君子观此“地中有山”之象，应当效而法之，取其多者，补其少者；并称量财物的多寡，公平地施之于人。

“裒多益寡，称物平施”，是“谦”道的本质。对此，我们可以从内外两个方面予以说明。就“内”而言，它反映了君子的一种道德修养；就“外”而言，它反映了君子的一种志向。合内外而观之，它反映了君子持中守正，顺天应时的一种人生夙求。

先说“内”。所谓“内”，一方面是指虚己之美，亦即“己之虽有，其状若无；己之虽实，其容若虚”（吴兢：《贞观政要·谦让》）；一方面是指学人之长，亦即“三人行必有我师焉”（《论语·卫灵公》），“士不厌学，故能成其圣”（《管子·形势解》）。虚己之美，则无骄；学人之长，则能能。

再说“外”。所谓“外”，主要指君子顺应天道好谦恶盈的规律，而和谐天下的一种志向。这种志向虽然内在于君子的理想之中，但其流风所及，却使天下百姓受益。如孔子说：“丘也闻有国有家者，不患寡而患不均，不患贫而患不安。盖均无贫，和无寡，安无倾。”在这里，孔子之“患”，反映了德行高尚之人的忧患之心，同时也体现了其“裒多益寡，称物平施”的伟大抱负。因此，孔子的这一思想在中国历史上，特别是在历次农民运动中，产生了相当大的影响。

《周易》论“谦”，由天道而及人事。既颂扬人的谦谦之德，又强调人应当顺应天道，均安天下。可以说柔中有刚，刚柔相济。这后一方面的意思，人们很少注意，历代思想家也很少论及，是《周易》论“谦”的一大特点。它表明，虚己也好，均贫也好，其目的都是为了顺天应时，调其盈虚；持中守正，以求长久。换句话说，也就是“致中和”。

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在《周易》中，与“谦卑”相联系的是“礼敬”。这种联系主要表现在由“谦”而“礼敬”，即“谦以制礼”。如孔子所说：“德言盛，礼言恭，谦也者，致恭以存其位者也。”（《系辞传》）

提起传统礼制，人们不免有一种等级森严之感。《周易》也十分强调名分和等级，如曰“天尊地卑，乾坤定矣。卑高以陈，贵贱位矣”（《系辞传》），就是强调贵贱等级之分在《周易》中最明显的表现是“当位说”，详见本书下编及附录一。。但《周易》同时又明确提出了“知崇礼卑”的思想。《系辞传》中说：

子曰：“《易》其至矣乎！夫《易》，圣人所以崇德而广业也。知崇礼卑，崇效天，卑法地。天地设位，而《易》行乎其中矣。成性存存，道义之门。”

意思是说，《周易》的道理至善至美，圣人用它高大其德行，广大其事业。智慧贵在崇高，礼节贵在谦卑，崇高是仿效天，谦卑是取法地。天地创设了上下尊卑的位置，《周易》的道理就在其间变化通行。（能够用《易》理修身）成就美善德性，反复涵养蕴存，就是找到了通向“道”和“义”的门户译文参见黄寿祺等：《周易译注》，542页。。在这段话中，作者提出“礼卑”的观念，并认为它是由取法大地的品性而来。这是颇值得注意的。它表明，“礼”虽然是因“天地设位”而成就，但其实质乃是敦厚人之德性，以使人在天地之间广大自己的事业，合乎道义的规范。

据《说卦传》，《周易》《履》卦是讲“礼”的。其曰：“履者，礼也。”今人黄寿祺先生解释说：“卦名‘履’字之义，《序卦传》谓‘物畜然后有礼，故受之以履’，《尔雅·释言》‘履，礼也。’含有践履不可违礼之意，尚先生云：‘《太玄》即拟为‘礼’，礼莫大于辩上下，定尊卑’，‘人之行履，莫大于是’（《尚氏学》）；又《本义》曰‘履，有所蹑而进之义’，则兼有小心循礼而行的意思。”同上，97页。《履》：“履虎尾，不咥人，亨。”著名易学家金景芳先生说：“卦辞开口便说‘履虎尾’，取象十分奇特。履，有所蹑而跟进的意思。紧蹑老虎尾巴走路，可谓人世间最危险的事情，然而老虎却不咬你，保你亨通无事。卦辞以此强调人立身处事，行之以礼，以和悦谦卑待人接物，即使遇上最凶猛的老虎，也将安然无恙。”金景芳等：《周易全解》，100页，长春，吉林大学出版社，1989。可见，《履》卦之“亨”是以和悦谦卑为前提的。关于这一点，《彖传》的解释最为明白：

履，柔履刚也。说而应乎乾，是以履虎尾不咥人，亨。刚中正，履帝位而不疚，光明也。

大意是说，履是阴柔者小心行走在阳刚者之后，以和悦恭敬顺应刚健者。所以说：“小心行走在虎尾之后，猛虎不咬人，亨通。”又，履卦阳刚居中守正，小心践行至尊之位而无所疵病，所以光明四通。在这里，有三点值得注意：一是“柔履刚”；一是“说而应乎乾”；一是“刚中正”。这三点，淋漓尽致地体现了“礼”的精神。“柔履刚”，即以柔克刚，刚柔相济。它表明，礼之用，并非是下对上、柔对刚的绝对服从，而是“和为贵”。“说而应”即谦卑自处，恭敬和顺。它表明，礼之“和”，并非不要等级，而是下对上、柔对刚的恭敬和顺。“刚中正”即刚健者持中守正，德高位显。它表明，“说而应”并非没有条件，条件是所“说”所“应”者德高望重，合乎中道。以上三点，“说而应乎乾”最为关键，它最能体现“礼卑”的思想。“谦以制礼”即发挥谦德就是指着这种“说而应”说的。可以说，它是人之行礼、好礼和“非礼弗履”的德性基础。所以，《系辞传》曰：“履，德之基也。”而《左传》有云：“卑让，德之基也。”（《左传·文公元年》）因此，古人强调：“夫礼者，自卑而尊人。虽负贩者，必有尊也，而况富贵乎？富贵而知好礼，则不骄不淫；贫贱而知好礼，则志不慑。”（《礼记·曲礼上》）“安上治民莫善于礼。礼者，敬而已矣。故敬其父则子悦，敬其兄则弟悦，敬其君则臣悦，敬一人而千万人悦。所敬者寡而悦者众，此之谓要道也。”（《孝经·广要道章》）这两段话，归结为一句就是：礼，自谦卑而尊敬人。