两个女儿没说话，她们俩正在手忙脚乱地干活，一言不发，在尼丽面前为父亲准备午饭。

“今天吃什么？”他天真地问道。

“尼丽说您很饿，饥肠辘辘。”凯特平静地答道。

“哦，倒不是特别饿，”他说，“你们在这里干什么？”

女儿们用难以置信的眼光盯着他看。

“孩子们说想帮帮可怜的尼丽，”尼丽开心地答道，“我告诉她们不用帮忙，尼丽能全包，但是不管怎么说，孩子们还是来了。山姆先生，她们真是好孩子。”

两个女儿面面相觑。

他查看了一下厨房，感激地点点头，说道：“这地方看上去真不错，尼丽。”

“我一直都在干活，山姆先生，我一个人能行，但是这些孩子们还是让我省了不少力气。”

“啊哈，”他低声说，“她们一旦开始干，就会干得漂亮。”

他坐在餐桌边，对着女儿们微笑。

“孩子们，盐放在哪儿呢？”尼丽问道，然后又接着说，“啊，在这儿，就在桌子上。”

“你不吃吗，尼丽？”他问她，却没问两个女儿。

“我尝了一口，山姆先生，我不需要吃很多。我又有点发烧了，一点都不觉得饿。”尼丽疲倦地站起身，“你们接着吃吧，”她说，“我到前阳台去歇一会儿，户外有新鲜空气。洗碗之前，让我稍微歇一会儿。”

“让我们来洗好了，尼丽。”凯特说道。

“哦，好吧，甜心，我会检查一下屋子，看看落了哪些东西。”尼丽颤颤巍巍地走着，一会儿看看厨房，一会儿看看卧室，一会儿又看看客厅，看看前阳台。她走到哪儿，牢骚就发到哪儿。他的两个女儿一直默然，等到尼丽把客厅门关上，她俩才开口说话。

“爸爸，”凯特尽量控制着情绪说道，“您知道我们的感受吗？”

他喝了一口冰茶，说道：“应该知道一点儿吧。”

“我们昨晚才打扫过厨房。”

他尝了一口奶油土豆，土豆上满是厚厚的奶油，“哦，是吗？”

“我不知道凯莉怎么想的，反正我受不了尼丽，她总是高高在上的样子。”凯特愤然道。

“我也一样，”凯莉尽量压低声音，“但是，我们还是得忍受，每时每刻都不得不忍着。”

“你们应该把真实感受告诉她，”他向两个女儿建议道，“这豆子味道不错。”他加了一句。

“好吧，我说不定会告诉尼丽的，可能那样做是对的——”凯特鼓起勇气说道，“也许到了我们其中一人向她摊牌，把话挑明的时候了。”

“她出去了，我想可能在前阳台那里。”他说。

“您认为我不会去找尼丽谈，对吗？”凯特对她父亲说道。

他喜欢凯特眼中迸发出的那种骨气，凯特是个有个性的孩子，和她母亲一个脾气。过了一会儿，他对凯特说道：“随便你吧，你自己决定。”

“如果需要，我陪你一块儿去。”凯莉怯怯地说。

凯特叹了口气，她用湿布擦着已经很干净的灶台，嘟囔道：“那你应该是帮了我很大的忙了。我相信，等咱们找到尼丽，一旦开始谈，她肯定会失声尖叫，好像我们在用皮带抽她一样，然后你就会哭起来，事情就这么不了了之。”

“那好吧，就当我什么也没说。”凯莉不甘示弱地反驳。

“别生气，”凯特说，“我不是针对你，我在说尼丽，尼丽就是这样的人。”

“你们两个总是为无关紧要的琐事争执，”他说，“尼丽做了什么糟糕的事？”

“尼丽反复强调您快饿死了，好像我们从来都不关心您似的。”凯莉哼了一声，语带哽咽，像是受了莫大的委屈。

“哦，是我告诉她我很饿的。”他说。

“爸爸！”

“凯莉，爸爸开玩笑的，他肯定没说过，”凯特答道，“你知道尼丽那人。”

“我不喜欢尼丽那样想。她会告诉所有人我们从不关心您，您知道尼丽会怎么说，她总是指手划脚，好像别人都不知道怎么做似的。”

“她不会谈论任何有关我们的事。”凯特说道。

“她对每个人都是这样，”凯莉争着说，“你为什么觉得她不会谈论我们？”

“算了，没人会在意的。”凯特说道，她坐在桌旁，从大碗里挑了些食物到自己的盘子里，“爸爸，那只狗怎么样了？我记得您说过它好像离开这儿了。”

“我想还没有，”他说，“昨天那只白狗又出现了，今天早上又来过这儿。”他看了看凯莉，“你吃饭了吗？”

“我把孩子们找回来再吃，他们都在外面玩儿。”凯莉打开了厨房的门，他听见她在召唤孩子们回来吃饭。

“爸爸，为什么我们每个人都说没瞧见那只狗？”凯特好奇地问他。

“我也不清楚，”他肯定地说，“但那只狗就在这附近。”

“我并没有说它不在这儿，爸爸，我的意思是——”

“你就是这个意思，”他说，“我知道你怎么想。你觉得我看到了一些虚幻的东西，觉得我得了老年痴呆症之类的病。你就是这么认为的。”

“爸爸，不是这样的，我根本没这么想。您知道流浪狗是什么样的，它们无孔不入，到哪里都是偷偷摸摸的，但是它们不躲人。”

“这只狗就躲人。”

“为什么？”