如果你们中间有一个人，能使自己从外部世界退隐，转向关注自身的意志以训练它，并努力完善它，使之符合自然法则，使之提升、自由、无碍、无阻、可靠、适度；如果他明白，一个渴望或逃避自己所不能控制的事物的人，既不可靠也不自由，他只能被那些事物所改变，并为之辗转反侧，如同经受暴风雨一样，最终必须得屈服于他人，屈服于那些有能力满足他的欲望或帮助他避祸的人；最后，当他早上起来，如果他能遵守并奉行这些规律，像一个忠诚的人那样沐浴，像节制的人那样早餐，那么，无论他遇到什么，他都能够将他的主导原则付诸于实践，――就像一个赛跑者能在自己跑步的时候运用赛跑原则，练声者能够在自己练声的时候运用练声原则――这个人就是真正取得了进步，这个人的行进没有徒劳。

哲学的起点就是要了解自我心灵的状况。而一旦人们了解到它是软弱不堪的，就不会再想用它来解决最重大的问题了。但事实是，有人连一小口都咽不下去，却抱来一本大部头书，想把它整个吞下去。因此，他们或者会呕吐，或者会消化不良，然后还会腹痛、拉肚子、发高烧。其实他们应当做的是停下来省思一下自己的能力如何。

在理论上，说服一个无知的人是容易的，但在现实生活中，人们不但不愿意被人说服，反而会怨恨那些试图说服他们的人。不过，苏格拉底曾经说过，不要过一种未经省察的生活。

有人请求第欧根尼写举荐信，他做出了这样精彩的回答:“你是一个人，这一点旁人一望便知；至于是好人还是坏人，如果他具有辨识善恶的技巧，也会知道。但如果他并不具有这样的能力，那么我给他写一千次信，他也不会了解的。”这就好像我们拿银币去给人检测，如果这人是这方面的专家，他自然就会辨别真伪的。

苏格拉底首要的和最引人注目的特征，就是他在谈论中从不激动，更不会口出恶语，相反，他一贯忍受他人的侮辱，以这样的方式结束争端。如果你想了解他在这方面的能力，就请阅读色诺芬的《会饮》吧，你会看到苏格拉底终结了多少争端。这就是为什么诗人如此高地评价这种能力的原因――“他是如此迅速地以智慧的方式使争吵归于平静。”

苏格拉底在被人提醒要为审判早做准备时，回答道:“你不认为我一生都在为此做着准备吗？”“怎样准备？”“我保持了在我掌握之中的事物。”“你是如何做到这一点的呢？”“无论是私人还是公共场合，我绝不做任何错误的事情。”

镜中真实的影像会伤害丑陋的人。如果医生告诉病人:“朋友，难道你认为自己什么事都没有？你发烧了！今天什么都不要吃，只能喝水。”这样就会被认为侮辱了病人。但是，不会有人说:“这真是个不可容忍的侮辱！”然而，如果你对某人说:“你的欲望太多，你的回避太软弱、太卑贱，你的目标自相矛盾，你的冲动与自然不协调，你的观念过于草率和虚假。”他立刻就会离席而去，并且抱怨你侮辱了他。

我觉得我了解了那句谚语的含义（我从前并不了解）,“一个傻子不会被说服，也不会被打败。”上天保佑，还没有一个聪明的傻子是我的朋友！没有什么比这更难对付的了――“我决心已定！”是的，疯子也这么说。他们越是坚定地相信他们的错觉，他们就越有治疗的必要。

对那些本来就是正当的事物，不要去扭曲，也不要去费力改造，而应该让男人成为男人，让女人成为女人，让美人作为人而美丽，让丑人作为人而丑陋。因为，你不是肉体，不是毛发，而是意志。如果你能让你的意志变美，你就是美的。迄今为止，把你的丑陋之处告诉你，我还没有勇气。因为，在我看来，那是你最不愿意听的话。

在我们年幼时，如果我们撞上某件东西，正想大哭，看护我们的人不但不会教训我们，反而会去敲打那块石头。怎么了？石头做了什么吗？难道应该让石头离开这条道，就因为你会做幼稚而又愚蠢的荒唐事？还有，在我们年幼时，如果洗澡后找不到食物吃，看护我们的人就会对厨子棍棒相加，而从不会遏制我们的欲望。人啊，我们不是让你看护厨子，不是这样吗？而是让你看护孩子：需要你去纠正他、帮助他。不然，即使我们已经长大成人，看上去，我们依然像个孩子。

我们的本性是什么？是成为一个自由、高贵而谦卑的人（还有什么动物能够脸红，能够有羞愧的感觉吗），是使快乐服从于自然为我们安排的目的，就像女仆与主人的关系一样，为的是唤起我们的行动，使我们在自然指定的道路上一往无前。