在餐馆里，你肯定会对晚餐价格比午餐高出那么多而感到不可理喻。虽说晚餐分量稍微多一点，但分量本身恐怕还远不足以解释如此之大的价格差异。对此，最简单、当然也是出于本能的反应也许是：餐馆之所以对晚餐收取高价，是因为他们有权利这样做。在某种意义上，

我们可以说，这的确是事实；和任何一个行业一样，为了实现利润的最大化，餐馆完全可以在市场允许的条件下收取最高价格。但如果这适用于晚餐，午餐又有什么特殊之处呢？

这似乎又是一个价格歧视的例子，也就是说，之所以可以对晚餐的顾客收取更高价格，是因为午餐的用餐者大多在附近工作，而晚餐则通常会选择较远的餐馆，但人们显然对附近餐饮的价格情况更为熟悉。因此，如果一家餐馆提高午餐价格，人们就会到其他餐馆去进午餐。但这样的解释却不足以说明问题，因为在纽约或是华盛顿这样的大城市，餐馆往往集中于一处，而且大多在门外的显眼处明码标价，但他们的晚餐价格也同样高于午餐。在这里，只需走几步，顾客就可以货比三家，因此，要找到一家经济实惠的餐馆绝非难事。

既然如此，如果说不是因为价格歧视，而垄断在餐馆如此集中的情况下更是不可能的，那么，我们到底应该怎样解释这种价差呢？这其中就存在着一个答案：晚餐顾客在餐馆逗留的时间要长于午餐，因此，餐馆就必然要面临着时间因素的限制。除了食物成本之外，晚餐的价格还要考虑到餐桌的租金成本。换句话说，顾客享用晚餐的情调越休闲，节奏越缓慢，占有一张餐桌的时间就越长，于是，餐馆利用同一餐桌为其他顾客提供晚餐获利就越少。经常在餐馆用餐的人，肯定都会遇到这样的情形：饭菜还没吃完，服务员已开始别有用心地擦桌子，实际上，他们只是想故意撵走顾客。在餐饮业里，时间就是金钱。

餐桌的这种时间成本同样也可以解释，为什么餐馆里出售的某些饮料比商店里要贵。餐馆之所以对咖啡、茶和酒品收取更高的价格，是因为人们要用更长的时间享用这些饮料或是包含这些饮料的餐点。享用时间越长的饮料，收取的价格也就越高。这就告诉我们，为什么葡萄酒价格标高的幅度肯定要大于啤酒，而以上两者又都大于苏打水。

另一方面，酒类和咖啡还要涉及其他成本。餐馆一般要储存各种各样的酒水，而这都是实实在在的存货成本。此外，为了保鲜，他们还要倒掉很多隔夜咖啡。所有这一切都是真实成本，与酒水和咖啡本身成本毫无二致。

于是，人们就对餐馆在酒水上收取高价形成了一种常见的认识：餐馆在食物上不赔不赚，所有利润全部来自于酒水。这似乎暗示着，尽管餐馆在食物上必须进行竞争，但是在酒水的收费上却可以为所欲为。不可否认的是，虽然餐馆在食物上经常是不赔不赚，但他们对酒水收取的高价格，却并不是缺乏竞争的表现。从表面上看，餐馆似乎可以凭借出售酒水迅速捞取大把的收入，但酒水同样也包含着大量的成本；也就是说，提供饮酒的场所也需要成本。