不过，1998-99赛季最耀眼的球队还是圣安东尼奥马刺。在邓肯和大卫 罗宾逊的带领下，总决赛中他们4-1击败纽约尼克斯，成功捧起球会历史上的首座总冠军奖杯。尼克斯在本赛季也创造了一项伟大的纪录，他们成为NBA历史上第一支以八号种子身份杀入总决赛的球队，他们在季后赛前三轮先后淘汰了迈阿密热、亚特兰大鹰和印第安纳步行者。

总决赛MVP得主蒂姆 邓肯整个赛季都表现出色，季后赛更是为他提供了一个机会，向世人证明自己才是目前联盟中最优秀的球员。邓肯率领的马刺不仅在常规赛中以37胜13负排名全联盟第一，还在季后赛3-1胜狼队、4-0胜湖人、4-0胜开拓者，4-1胜尼克斯，以无可争议的优势夺取总冠军，体现出超强的统治能力。

1999-2000赛季：大鲨鱼一统NBA 联盟新时代

湖人中锋沙克 奥尼尔在本赛季的表现令人耳目一新。 自从1994-95赛季以来，奥尼尔第一次以完全健康的身体回到球场上，此前他一直饱受指伤、膝伤和腹伤的困扰。新主帅菲尔 杰克逊将著名的三角战术带到了湖人，并确立奥尼尔作为进攻核心。科比 布莱恩特这个赛季的表现同样卓越，场均得到分个篮板次助攻次抢断，四项数据均为其进入NBA以来的个人新高，常规赛结束后科比还入选了最佳防守阵容一队。 科比在本赛季也证明了他是一名关键球员，在对太阳的西部半决赛第二场中科比最后秒跳投命中，帮助湖人以97-96反败为胜。总决赛第四场，科比得到28分，其中在加时赛攻下8分，包括最后秒的反向补篮，帮助湖人以120-118锁定胜利。

不过奥尼尔无疑才是湖人最恐怖的武器，没有人愿意面对这个庞然大物。他在常规赛中场均得到分个篮板次盖帽，三项数据分别排名全联盟第一、第二和第三。2000年3月6日，沙克的28岁生日，他在对快船的同城德比中轰下61分，作为自己的生日礼物。在沙克的带领下，湖人在本赛季分别取得过19、16和11连胜。

在本赛季的全明星周末，沙克和邓肯分享了全明星MVP的荣誉；总决赛4-2战胜步行者后，沙克又无可争议地当选为总决赛MVP；而在常规赛MVP的评选中，沙克更是得到121张选票中的120张，差点成为NBA历史上第一个全票当选的常规赛MVP。 季后赛阶段，沙克的表现比常规赛更为惊人，场均得到分个篮板。进入总决赛，沙克把场均数据再次提高到分和个篮板，同时他的投篮命中率为不可思议的。

本赛季查尔斯 巴克利长达16年的NBA职业生涯在本赛季走到尽头，12月8日，在对费城时他还左膝肌腱撕裂，但4月19日，在休斯敦火箭的最后一场常规赛中，巴克利出人意料地再度回到球场，并在6分钟的上场时间里得到2分。乔丹在1月19日重新回到了NBA，这一次他的身份是作为华盛顿奇才的总裁。全明星赛上卡特胯下换手灌篮成功，得到了满分。

本赛季有三位NBA的重要成员离我们远去：威尔特 张伯伦，这位名人堂中锋，在1999年10月12日去世，时年63岁；鲍勃 菲尔斯，黄蜂队的锋卫摇摆人和森林狼队后卫迈尔克 席勒也远离了我们。

2000-01赛季：艾弗森受阻 湖人王朝的卫冕

2000-01赛季费城76人异军突起，在教练拉里 布朗和当家球星阿伦 艾弗森的带领下，76人在常规赛获得了56胜26负的战绩，高踞东部第一。艾弗森以场均分夺得了他个人第二个得分王头衔。除了艾弗森外，赛季中段转投费城的迪肯贝 穆托姆博也成为最佳防守球员。

2000-01赛季的东部季后赛血雨腥风，首轮多伦多猛龙便与纽约尼克斯大战5场才涉险过关。半决赛，76人苦斗猛龙，艾弗森与文斯 卡特展开飙分大战，最终艾弗森技高一筹，率队血战7场，将猛龙淘汰。密尔沃基雄鹿与夏洛特黄蜂同样战满7局，雄鹿胜出，不过东部决赛，三个火枪手最终不敌孤军奋战的艾弗森，七战结束费城18年之后重返总决赛。

东部76人浴血搏杀，而卫冕冠军洛杉矶湖人在西部却是一路高歌，常规赛他们56胜26负，排名西部第二，但进入季后赛之后，湖人狂飙突进，首轮3-0横扫波特兰开拓者，次轮4-0将萨克拉盟托国王踢出局，西部决赛4-0干净利落将西部常规赛头名圣安东尼奥马刺拔掉，以不败战绩连续第二杀入总决赛。