总决赛，艾弗森在首场比赛中力挽狂澜，他一人砍下48分，率领76人虎口拔牙，通过加时107-101战胜湖人，终结了紫金军团11场不败的季后赛神话，艾弗森在沙奎尔 奥尼尔的面前突破上篮的场面成为了勇气与信心的最好诠释。尽管76人拿下首局，但湖人的整体实力仍然占优，在奥尼尔的内线强攻下，湖人连胜4场，最终以4-1的总比分击败76人，卫冕成功，奥尼尔以场均33分个篮板的优异表现当选总决赛MVP。

2001-02赛季：湖人三连冠 飞人乔丹复出

2001-02赛季，离开职业篮坛已经三年之久的“飞人”迈克尔 乔丹再度复出。身披华盛顿奇才23号战袍的乔丹风采依旧，尽管已年近不惑，但依旧场均砍下23分个篮板和次助攻，在常规赛前52场比赛中，乔丹率领奇才取得了27胜25负的成绩，位列东部前八，季后赛希望再现。遗憾的是，在2002年2月份乔丹膝盖受伤，赛季下半程的30场比赛，只参加了8场，奇才失去了主心骨，30场输了20场，再度无缘季后赛。

东部最大的惊喜来自于新泽西篮网，在得到联盟助攻王杰森 基德后，篮网脱胎换骨。最终52胜30负雄踞东部榜首。底特律活塞则以50胜32负排名宣告再次复苏。上赛季东部冠军费城76人流年不利，仅以43胜39负勉强挤进季后赛。

东部改朝换代，西部狼烟四起，国王凭借普林斯顿进攻体系，取得了61胜21负的联盟最佳战绩。马刺以58胜24负的战绩排名西部第二，蒂姆 邓肯以场均25分个篮板次封盖的优异表现力压基德当选联盟年度最有价值球员。卫冕冠军洛杉矶湖人在常规赛还是保持着不紧不慢的节奏，以58胜24负位列国王之后排名太平洋赛区第二。

季后赛，篮网首轮3-2险胜印第安纳步行者，次轮4-1挑落夏洛特黄蜂，东部决赛篮网4比2斗败凯尔特人历史上首度杀入总决赛。西部国王与湖人分别轻松通过前两轮，会师西部决赛。西部决赛3场过后，国王2-1抢得先机，第四场罗伯特 霍里在终场前秒外线三分命中，湖人100-99险胜国王，避免了1-3落后的死局。第五场国王后卫迈克 毕比终场前秒中投命中，国王92-91涉险过关，率先听牌。遗憾的是，国王在最后两场比赛中未能抵挡住湖人的反扑，最终3-4败北，与总决赛擦肩而过，而湖人则连续第三年挺进总决赛。

2002年的总决赛强弱分明，沙奎尔 奥尼尔在篮下无人能挡，湖人场均砍下106分，场均胜出篮网10分，以4-0的绝对优势轻松横扫，完成三连冠，奥尼尔以场均分个篮板次助攻次封盖的杰出表现连续第三年当选总决赛最有价值球员。

2002-03赛季：姚明加入NBA 马刺第二冠

2002年选秀大会，来自中国的“小巨人”姚明成为了NBA历史上首位外籍状元秀。他的到来也为沉闷多年的休斯敦火箭带来了生机与活力。2002-03赛季，火箭获得了43场常规赛的胜利，比上赛季要多赢了15场，尽管以1场之差落后于菲尼克斯太阳未能跻身季后赛，但姚明和火箭的成长还是令人看到了希望。稍感遗憾的是在最佳新秀的评选中他不敌率领太阳杀入季后赛的阿玛雷 斯塔德迈尔屈居第二，而斯塔德迈尔则成为联盟历史上首位高中生最佳新秀。

2002-03赛季，马刺取得了60胜22负的联盟最佳战绩，邓肯以场均分个篮板次助攻次封盖当选常规赛MVP，成为了继迈克尔 乔丹之后首位蝉联常规赛MVP的球员。达拉斯小牛在“三剑客”德克 诺维茨基、迈克尔 芬利与史蒂夫 纳什的率领下取得60胜22负的队史最佳战绩，而萨克拉盟托国王继续着他们的良好表现，以59胜23负排名西部第二。卫冕冠军则因奥尼尔缺席13场比赛最终50胜32负的战绩排名西部第五。

西部马刺称雄常规赛，东部则是底特律活塞抢占头名。2002-03赛季活塞在常规赛取得了50胜32负的佳绩，力压新泽西篮网雄踞东部榜首，活塞中锋本 华莱士连续第二年夺得年度最佳防守球员奖。奥兰多魔术勉强跻身季后赛，但队内核心特雷西 麦格雷迪却场均砍下分荣登赛季得分王宝座，麦迪也由此成为NBA历史上首位获得得分王的高中生球员。