“我们两人各是一条裤腿。”妻子说，而后她把整条裤子拿走了。（弗里斯亚语）

无论何时何地，权力都是一种决定性因素，而权力和利益又是谚语的中心话题。权力在握的人想要保住权力，没有权力的人梦想要分享权力。许多跟性别有关的谚语都强调现有权力体系和男性拥有显著优越地位的合理性。但同时，人们也害怕失去自己的权威，害怕“别人” 踏入“只限男性”的宝贵领地，这种恐惧无处不在。而权力的服从者也并非只是顺从地接受命令，他们也会向权威提出挑战。况且，女人肯定不像许多谚语所说的那样是一种无能的动物，也不是有些女权主义说教的那种消极牺牲品。如果女人真的是温顺而沉默的大多数的话，那这些谚语否定女性的目的又何在呢？公开否认女性的权威或影响就是一种有力的证明，证明事实与之相反。

谚语讨论女性权力的角度不同：有的否认它的存在，有的公开表达对其破坏力的恐惧。妇道的主要原则是：即永远不要表明自己有权力、有知识、有其他非凡的心理素质或艺术才能。尤其是为人妻者，更不该表现出她们的才能和素质（除非是在做家务和照顾孩子方面的才能和素质）。此外，她更不应该公开表现出自己比丈夫强，除非她想在公共场合让丈夫出丑，从而激怒他，最后可能会导致丈夫对她施加暴力或与她离婚。俗世的夸耀是男人的特权，或许如一则俄语谚语所言：“聪明的女人给男人荣耀，邪恶的女人传播流言。” 谚语用裤子来隐喻男性的角色和领域，特别是在西方（因为在西方，男人在18世纪就开始穿起了真正的裤子）。聪明的女人越是想穿上“男人的衣服”，男人们就越是要警惕这种不合人意的倾向所带来的令人不快的后果：

老婆若是穿裤子，丈夫就得换尿布。（卢森堡语）

明智的女人把裤子留给丈夫穿。（德语、荷兰语）

妻子穿裤子，魔鬼当了家。（德语）

聪明的女人会把自己的裙子和丈夫的裤子区分开。（英国苏格兰语）

狡猾的女人把丈夫当围裙。（英国英语）

妻子若是穿裤子，丈夫就得摇摇篮。（拉迪诺语）

如果裙子合体，就不要想穿丈夫的裤子。（马提尼克岛克里奥尔语）

此外，类似的例子还很多。一则意大利语谚语这样说道：“女人穿裤子，男人戴围裙，大事不妙了。”但对谁不妙呢？西非丰族有一则谚语用“裤子”做隐喻，直接将身体结构与命运等同起来：“女人穿裤子，那裤裆里吊着的是什么 ”人们不希望女人有知识有才能，这被毫无保留地表达了出来，比如一句汉语古话就说：“夫云妇德，不必明绝异也；妇言，不必辩口舌也；妇容，不必颜色美丽也；妇功，不必工巧过人也。”这里的意思是说，男人不喜欢自己的老婆比自己聪明。平庸是人们大力推崇的一种女性品质，特别是从丈夫的角度来说。但是，即使女人的聪明得到承认，其命运也仍脱离不了既定的女性角色：

女人绝顶聪明，婚后不会成功。（特威语）

爱叫的骡子和会说拉丁文的女人都不会有好下场。（美国英语）

女子无才便是德。（汉语）

在许多文化中，女性在经济上依赖男人（父亲、兄弟、丈夫和儿子），而且只有这样她们才能生存，而传统所赋予女性的活动领域也通常会限制她们取得经济上的独立。这一章讨论的是有关工作的谚语，但为什么要称为“权力”呢？其中一个原因就是：女人，特别是为人妻者，在工作方面有巨大的能力和坚持不懈的精神，正如一则亚美尼亚谚语所言：“即使上帝也无法造出女人所创造的东西。”同时，女性的才能还与一个铁定原则直接有关：即男人的才能，如智力、知识和威望，必须永远高于妻子，至少在公开场合必须如此。坚持这一原则的谚语试图大声叫喊以压倒那些叛逆的反对声音，但颇具讽刺意味的是：反对之声的缺席，恰恰更能反映出它们的影响。