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这是国军暂17师出征前一天的事情，发生在1月初。

日军15军司令官坂田详二郎中将，独自一个人静静地在司令部作战室，手扶宽大的紫檀木画桌边儿，眼睛直勾勾地盯着铺在桌上的南亚地图。几天来，南方军司令部已经几次来电催促，说菲律宾战事已近尾声，泰国已经是盟友了，整个东南亚就剩下缅甸和印度了。第15军六七万大军，再不攻打缅甸更待何时。

坂田详二郎觉得方面军司令官冤枉了自己，我不仅要狠狠地打，还要把整个军部搬到缅甸仰光呢。一个皇军的正规军打缅甸，是小试牛刀了，坂田详二郎胸有成竹。第18师团率先分别从曼谷城秘密地潜出，运动至泰国西北重镇达府一带，已经静静地默等了四五天。这一下好了，一切准备就绪。坂田详二郎拿起红色铅笔，把几乎全缅甸和印度东北部圈了起来。

从泰国达府到缅甸边境，日军两个工兵大队和几万泰国民工，在很短的时间终于修出一条简易公路。第18师团很快沿着新修的山区公路，悄然地穿过他念他翁山，向缅甸毛淡棉北面的巴安城方向运动。这天早晨，牟田中将随师团参谋长爬上一个山冈，举起望远镜窥视远处寂静的巴安城。只见巴安城人进人出，车水马龙，依然是祥和的景象。牟田高兴地放下望远镜，得意地告诉参谋长：“立即向军部发报，本师团已经到达指定位置，马上可以拿下巴安城。”

上午九点整，日本陆军15军在泰缅边境全线打响了第一枪。

日军55师团兵分两路，一部从海岸线从南向北稳步推进。一个大队翻越比劳克东山，穿过崎岖不平的山地，合围缅甸南部沿海要塞土瓦。守城英军猝不及防，不敢与来势汹汹的日军开战，很快撤出土瓦城，乘几条船从海上撤往仰光。日军大队留下一个中队的兵力驻守土瓦，继续挥师向北，策应攻打毛淡棉城的第33师团。

沿缅泰两国之间唯一的公路，33师团突破缅泰边境，快速向缅甸第二大港口城市毛淡棉突击。为了不毁坏城市，保护居民安全，英缅军G师指挥官柯恩少将亲自率领三个团，开到城外十公里处构筑简易工事，利用高高低低的土坎，阻击正面涌来的日军33师团的一个联队。

日军炮兵大队，率先进行一轮密集的炮火束射，英缅军G师的防御工事毁坏近半。前沿地带，齐肩深的壕沟，只能猫着腰跑。有的地方可以匍匐前进，还得注意翘起来的屁股别挨上流弹。炮弹震荡起的尘埃还没有散尽，日军联队在坦克和装甲车的掩护下，分几路已开始冲锋。柯恩钻出隐蔽部，挥手并大声呼喊蹲在战壕里的士兵，赶快进入射击掩体。柯恩匍匐到阵地前，举起望远镜观看日军的进攻阵势，一边焦急地对身旁的副官说：“赶快向赫顿将军报告，日本人来得像羊群一样多，请派第七装甲旅赶快增援我们。”

发起进攻的日军越来越近，距离前沿阵地一百米左右，柯恩指着冒着黑烟的坦克和装甲车，对一排枪榴弹手喊出战斗命令：“开火！”

自从告别第一次世界大战，有二十多年没有经历战斗的搏杀场合了，柯恩有一些兴奋，心想我一个整师还怕你日本人不成，要铆足劲狠狠地教训日本人。其实，柯恩少将根本不知道眼前这场恶战，是1942年英军在缅甸战场上唯一的一次像模像样的战斗了。在以后的岁月里，英军仿佛得了瘟疫一样，不用别人推一把，自己便会倒下的。

有七八辆日军坦克和装甲车被击中，顿时火光四起。日军坦克手浑身是火，跳出坦克在地上打滚。可成队成片的步兵没有止步，疯狗似的向英军第一道防线冲上来。枪声、爆炸声、嘶叫声汇成巨大的声浪，响彻云霄。尘埃和火光卷进浓烈的硝烟里，混杂着血腥味，随风一阵一阵地飘向主阵地。柯恩从望远镜里再也看不到什么了。他默默地在胸前划着十字架，内心在深深地祷告：上帝保佑！上帝保佑！

过了一会儿，湿热的风夹带几丝凉意，扑面而来，枪声稀稀疏疏的，硝烟渐渐地散去。日军第一次疯狂进攻被打退了。日军是冲破英军第一道防线，推进到第二道防线与英军士兵短兵相接，进行了激烈的肉搏战才撤退的。近战拼刺刀，是日本陆军的拿手好戏，英军士兵根本不是下饭的菜，亏吃大了。英日双方第一次过招，三百多日军士兵和两千多英军士兵的尸体，横七竖八地躺在第一道与第二道防线之间并不宽阔的地带。