“哦……可是隆夫先生并没有痊愈吧？”

“我到现在也不认为自己的做法有错，我已经付出最大的诚心诚意了。只要想到他是神经衰弱，再不合理的事我都可以忍耐。我十分温柔、就像照顾婴孩似地对待他。而且世上没有说了还不懂这回事吧？我拚命地鼓励他、安抚他，他却完全没有感受到我的心意。道理对他根本说不通，那些日子简直如同地狱一般……”

隆夫不和任何人说话，不见任何人，也不怎么进食，镇日关在房间里。不管对他说什么、问他什么，都无精打采，尽是害怕地说：“好可怕，好恐怖。”最后甚至还对美江吼叫：“啰嗦，你懂什么！”然后又沉默不语，就这么日复一日。隆夫的病情时好时坏，这种状况持续了半年之久。

“……我怀抱着明天一定能治好、隆夫明天一定会恢复的心情，才能够坚持下去。但是如果本人没有要治好的意愿，就不可能治得好；既然治不好，我也不可能撑得下去。”

隆夫发病后约半年，昭和二十七年二月，美江终于忍无可忍，离开了家。

“你把生病的丈夫——隆夫先生抛下不管吗？”

“就算把他带走，也无济于事。”

“可是，如果没有你照顾，他连饭都不能好好吃的话……，那不是很危险吗？”

“益山先生，你明白我的辛苦吗？和讲不通的人一起生活，是一件多么痛苦的事，你明白吗？”

“这……我不明白。”

“就连禽兽，只要对牠们好，牠们也懂得回应。但是隆夫明明知道，却不肯听进去，教人无从付出关爱。我在这种境遇中，自我牺牲忍耐了半年之久。”

“那又怎样？”榎木津原本一直默默啜饮着咖啡，此时他别着脸就这么插嘴道。

“什么怎样，我……”

“我我我的，生病的又不是你。听好了，半年跟五十秒都是一样的。半途而废的话，跟一开始就什么都不做是一样的。”

“什么话！我……”

“可是那个人搞不好再一下就可以治好了啊，只是因为你挫败了，才会认定他治不好嘛。根本没有其他大不了的理由或根据。”

侦探狂妄的发言，让委托人的脸瞬间胀红了。“什、什么嘛！那么我之前的辛苦……”

“全都白费了。”榎木津若无其事地接着断定。”而且说到辛苦，那个男的也一样辛苦吧？我反倒要说痛苦的是他，你只是嫌麻烦，觉得腻了而已。而且你一直强调自己的辛苦，但是没有成果的辛苦只是白费。努力不一定总是有回报，而没有回报的努力不值得赞赏！因为没有回报的努力就等于无能。既白费又无能！”

榎木津以格外响亮的声音继续说道：“就算不努力，只要成绩好，就会受人称赞；就算努力，如果不成功，就不会被赞扬，这就是世间的道理。如果只靠努力就能受到赞赏的话，日本早就在奥林匹克运动会拿到金牌了！”

“这是什么话……真过分……”美江轻咬下唇，狠狠地瞪着榎木津。

榎木津的说法，还有美江的心情，益田同样大致都可以理解，但是两边的说辞与益田的想法都不完全一致，所以他决定默默地观望情势。仔细一看，和寅正目瞪口呆地搔着头。益田推测，这种尴尬的场面在这里似乎是家常便饭。的确，侦探的说法完全漠视对方的心情，对当事人来说一定是难以接受，但有一部分确实是切中核心。

榎木津大剌剌地望着窗外，又接着说：“我想说的是，那种事根本无所谓。那个男的会失踪，跟你的辛苦没关系吧？如果你不是来炫耀你的辛苦的，就应该快快说出重点。”

这——说的没错。

美江似乎也不得不接受这个意见。