小路似乎比往日更黑。橄榄枝相交于头顶，飞蛾擦身而过。

米兰妮尽量放轻脚步，小路径自蜿蜒，宛如睡着的蛇，蛇心脏的位置，就是圣地所在。

岩石。黑洞。

喘息，身体一侧微疼，她走走停停。

根本没有神。

她最大的担心，就是哪天不留神把她脑子里的念头说出来。她到这里来，父亲兴奋得手舞足蹈，这是重振家风啊，所以她一直不忍心向父亲说明。她不合流，她心里明白。人人相信，或者嘴上说他们相信，神通过神谕说话，神说的是真理。

可是，她自打第一次看见赫弥娅，就知道那些不可能是真的。

因为，假如一个人能听见神的声音，她一定与众不同。她应该神采奕奕，她心里应该充溢着欢乐。

况且，那创造了世界的力量，为何要躲在地下的洞里？

她舔着嘴唇聆听，浑身发抖。

那声音太微弱；她努力搜寻的时候，它却愈加缥缈。一定是她的幻想。她把海上的微风误听为人语。或者是林木噼啪，树叶婆娑。根本没有神。

走近点儿。

她跨进神谕之地。不对呀。应该有仆从；应该有香烟和唱诵，她应该戴着面具，前俯后仰，怪叫，像赫弥娅那样。她应该喝了药水，被抬去吸阴间的烟气。

和神说话不该如此简单。

她走向神谕，慢慢蹲下。

然后问道：“你是谁？”

真有烟气，在紫色的暮霭中氤氲。飞蛾都躲得远远的。下面的东西仿佛会发热，释放最浓的烟。她看见洞口岩石上水晶闪亮；石英渐渐长大，还有一种黄粉，像是硫黄。

你知道。我是神。就算我有过名字，我也不记得了。

“只有传谕祭司知道神的名字。”她悄声说，其实她喉咙干涩，根本发不出声，“你怎么能对我说话？你在哪里？”

神笑吗？他发出的声音就像笑，平静、怪异。是从地下发出的轰鸣。我在很多地方。但有一个地方是新的。有一个地方最小，最不稳。我刚到这儿不久。

米兰妮在嶙峋的岩石上跪下。树林后，神庙上，锣声铿锵。

“你是说新的大执政官？”她急急地说。

沉默。

坑下嘶嘶作响；热气扑在她脸上。她俯身用手往下探，洞壁滑得出奇，高低不平，长着青苔。她怕蝎子，一下子把手缩回来。这里有危险。神的要求太过分，要把你带到下面。所有的诗歌和史诗里都说，被神选上的人只有死路一条。“你听见了吗？”她轻声问道。

对。新的大执政官。他在这儿。我在这儿。

“在哪儿？”她急起来，“快点儿！”

神可不习惯被呼来唤去。这儿有一个集市，一个尘土飞扬的小广场，一所房子，里面孩子太多了。一个男孩。十岁。他渴。

“哪儿都可能有这么个地方！”

有一个词，是个地名。这词就是阿里科特罗。

“那是个村子，”她说，“可我不知道有多远。在沙漠里。在港口南方。”

我在这儿。我存在。来接我，米兰妮。

她觉得头晕。有一刹那，她似乎要扑进坑里；那坑张开口，黑洞洞的，口里喷出气息，接着她双手抓住坑沿的石英，趴在坑口，大口喘息。

她得后退；她爬起来，勉强走了几步，腿一软，跌在地上，大口喘着气。在温热的夜空中，她闻到茉莉和檀香木切口的香味。

锣声悠远。眼下只有寂静。

米兰妮吃力地站起来。没时间多想；他们正在进城的路上，不能让他们在这里看见她。一定不能让赫弥娅知道。

她沿着弯弯曲曲的小路奔跑；大约是脚下突然被绊了一下，她险些儿跌倒在门洞下，这时，她们从暮色中走来，赫弥娅坐在轿上，还有一个人――如果运气好的话，可能是瑞西雅――但其他祭司都是步行，戴着面具。她钻进树丛，开始数人，没错，九个人。