他叫了一声，把手缩回来，那条蝎子咬住他；他把蝎子甩在地上，使劲踩一脚，又踩一脚，带硬壳的小身体在他脚下裂开。

神，他想。天哪！他完了。他受到了惩罚。是索斯特里斯。一定是索斯特里斯。

闭嘴。镇静。动脑子。

他的食指上流出一滴血。伤口很小。还没有肿起来。他感到恶心，发热，发烧。毒素发作得很快。太快了，什么也来不及做了。

他跪倒在地，颤抖着，在摇曳的灯光下急切地寻找那条蝎子。如果是那种小个的黑蝎子，他就不用再费力站起来了。

他的手指触到坚硬、弯曲的身体，马上弹了回来。灯油洒在干草上，他看清楚了。

不是黑色的。是红色的。眼睛闪光，看起来很怪。

他忘了疼痛，目不转睛地盯着那条蝎子。

那条蝎子是用一种坚硬的红宝石雕成。红色的表面精雕细琢，反射着光芒，微小的身体里面五彩缤纷，弯曲的尾部巧夺天工。一双小小的金眼朝上看着他，他伸手将蝎子拾起，两只眼暗了下去。尖锐的别针从托上掉下，在他踩过的地方断开了。

一枚别针。胸针。

珍贵，神圣。

他好几个月挣来的钱也买不起。

他松了口气，浑身发软，可立刻又感到奇怪，起了一种贪欲。他握住那枚胸针，他的血掩盖了宝石的光泽。他若有所思地擦拭。

这东西怎么会在这儿？他来取平面图的时候，肯定没有这东西。他开始胡思乱想，也许工头知道他拿了这些图，故意放这东西在这儿考验他是否诚实。可这太可笑了，他知道。也许这东西本来就这儿。也许他没注意，和其他人一样。也许这东西已经在这儿几百年了。

他不知道用什么办法把这东西安全出手。

一只蚊子在他耳边嗡嗡叫。他朝架子之间昏暗的窄缝看了一眼，一片黑暗，只有这盏快灭的灯投下他自己摇曳的影子，在堆满卷轴的架子上跳动。他拉出挂在颈上的钱包，把胸针放进去。胸针碰上钱包里的几个硬币，发出声响。

他忽然觉得内疚，连忙抓起灯，一路小跑出了密密相连的架子，来到中央的过道上。他刚到过道，手里的灯就暗下去，蓝火苗跳了几跳，灭了。他扔下灯，快步走过档案库的中央通道，回到旋梯上面有亮的地方，微微发喘。

走到半路，他突然停住，惊呆了。

克莱恩倚在大厅中间一个暗架旁边，手里拿着扫帚。

他诡秘地招手。

“我找不着了。”他说。

“快请进。”米兰妮轻声说。

她很害怕，嘴唇发干，胃里发紧。阿吉林假装尊敬地微微颔首，从她身边走过，四处查看。她事先在会客室的大理石地板上放了两把椅子，摆弄了许久才算满意。她走过去，坐在一把椅子上，可他却不坐另一把。他两手扶在椅背上，身体前倾。

“你能不能解释一下，”他轻声说，“你带走乐师奥伯莱到底想干什么？”

她不自觉地舔舔嘴唇。他的彬彬有礼吓坏了她。那是一种软软的、心不在焉的威胁。她一夜没合眼，盘算着怎么说，怎么做。要是出了什么差错，她和奥伯莱和那个抄写手就都完了。她还辜负了大执政官。

于是她甜甜一笑。“我真的太抱歉了！没想到给你添了这么多麻烦。我真是个讨厌鬼！”

他盯着她看了半天。然后走过来坐在椅子上。看起来米兰妮小小地胜了一招。他严肃地说：“你知道，他要和其他人一起处死。”

“真的！我不知道啊！一点儿都不知道！后来我知道了，我吓坏了。我跟克里丝说，我要是知道的话，决不会这样……”