塞斯笨嘴拙舌地说：“我们会好好照顾她。不要告诉其他人。就说我们把他带走了。求你。”

她泪流满面。

他以为她会冲他吐唾沫，会冲过来抓他的脸。但她只是背过身去。

他低头出门，走进黑暗。奥伯莱在他耳旁轻声说：“咱往南走。他们想不到。然后我们翻山，穿过琉璃谷到浦莱西亚，在那坐船去港口。要一天一夜。”

不等塞斯回答，他就向前跑去，推着男孩让他走在前面。塞斯阴沉着脸拎起行李，追上去。

夜间活动的蜥蜴在他脚下惊散。

身后的村庄里传来狗吠。

她已走了这么远。到了殿里，第四殿，铜碗里的蛇一直蜷着，没有动弹，只有一次，她脚下磕绊，那蛇把眼睁开一条白缝，看了她一眼。

她觉得累到了极点，再也拿不动那铜碗，拿不回去。汗水把衣服贴在身上。面具里面闷热难耐，汗珠往下淌。手上有汗，光溜溜的铜碗滑得吓人。这不是神，她已确信无疑。

他没有对她讲话。

他以各种形式现身，沙漠里各种蠕动的动物都是他。但这条蛇不同。感觉不对。

“他们在谋划”，克里丝曾说，她咬住干裂的嘴唇，吃力地捧着沉重的容器，透过面具上的眼洞看着赫米娅，她感到赫米娅在念引路祷文时很紧张。

这是引导之殿，墙上写满了字，遍布色彩明快的绘画，清单，说明；还有暗语，这些暗语将引导大执政官的灵魂进入阴间，穿过黑暗之厅，到达光明之境，然后沿星空的白银之路，抵达雨神的花园。大执政官的镀金面具慢慢降低，当啷一声盖在他脸上，精疲力竭的奴隶解下绳索，退下，将巨大的木吊车推出去。九祭司上前，围站在光亮耀目的内棺旁。

那张脸在朝她们微笑，美丽，平和。一点儿也不像大执政官，米兰妮心想。

这时，那条蛇仿佛听见了米兰妮的思想，开始伸展。

米兰妮吸进一口气，吓得浑身一抖；站在旁边的克里丝微微扭头，在面具后倒抽一口气，赫米娅祷告词念到一半，突然停下。

那蛇蠕动着，像水一样流动，抬起头，晃动着，平滑扭动的肌肉顺着铜碗溜到边缘，爬上米兰妮的手，胳膊，像她的脸伸去。

米兰妮全身绷紧。一次呼吸就可能断送她的性命。

这蛇真沉。细小的鳞片紧致凉爽，绿色的闪光在昏暗的烛光和油灯下显得怪异。

它向后仰起头，分叉的信子抖动，轻轻发出嘶声。

毒牙尖尖，毒汁闪闪。

大家都一动不动。赫米娅的手停留在空中，做着祷告的姿势。奴隶们目不转睛，充满恐惧；士兵们在默默流汗。

是你吗？米兰妮无声地喊叫。是你吗？告诉我！

那蛇懒洋洋地慢慢爬过她肩头。粗重得像巨大的绳子，她隔着外衣感觉到鳞片游动、轻抖，闻到那上面轻微的朽味。她的头不敢动。从面具的眼洞里看不见它。它在做什么？

这时，他说：不是我。

“什么？”

这条蛇，米兰妮，不是我。它很危险。有人给它喂了药，现在它醒了。他们把它放在那里，要杀掉你，因为你知道他们的阴谋。你信任我吗？

“是的。”她可能大声说了出来。克里丝抽泣了一下；那蛇嘶嘶叫着，抬起身体，米兰妮看见了它的头部。蛇头闪电般过来，在她的面具上咬了一口。

那好，把碗端到三脚架那里，放下。

“我要是动一动……”

我不会让你受伤害。相信我。

这简直是疯了。这不过是她头脑中的一个声音。世上没有神。她是在和自己讲话。

她开始移动；轻轻地迈出一步。

“别动，米兰妮！”是克里丝的惊叫。

这一声反倒给米兰妮壮了胆，她向前走了一步，又走了一步，走向昏暗角落里的三脚架。蛇在她身上晃动，从她肩头飞快地滑下，缠在她手臂上。它盘在她衣服下面，缠在她腰上，细细的头部左摇右晃，她闭上双眼，喘息着，突然，蛇的毒牙砰的一声咬在面具平滑的金色和红色上。毒液溅出。克里丝尖叫。米兰妮听见蛇恼怒的声音，它甩着头再一次攻击。米兰妮紧跑几步，跌跌撞撞地来到三脚架前面，抬起手将沉重的铜碗放在架子上，蛇用力伸展身体，米兰妮使劲扭动身体，想把蛇甩开。滑溜溜的蛇背贴在她手臂上，她用力一甩，蛇转了个圈，在地上盘成一大圈，绕住她的一只脚。

咬到了她。

阿利科索斯停下来，气喘吁吁地倒在清凉滑爽的沙上。奥伯莱毫不留情地把他拉起来。“走！”

月亮已落山。夜空是一个巨大的穹顶，缀满星星。豺狼在山顶嗥叫。

“我不该离开。”男孩痛苦地弯下腰，双手插进沙地。奥伯莱把他抱起来，沙从他手指间流下，像灰尘。

“她会好的。我来背你。”

“她会死。他们一旦发现我不在，她就会死。”

“现在也来不及了。”塞斯已爬上了下一个沙丘，正回头看。远远地，在村子那个方向，星星点点的亮光时隐时现，排成一行，“他们发现了。”

那痛苦火辣辣地钻进她的脚腕。她吸了口气，跪倒在地上，身体一歪，撞翻了三脚架。有人伸手抓住她肩膀；有人在喊叫，声音空洞怪异；墙上的人像朝她扑来，急切地在她耳畔呼喊，给她指路，向下的路，通往凉爽和雨水的路。

有人摘下她的面具；她大口喘气，看见那蛇溜进角落，钻进洞里，跑了，跑到深深的地下，到神谕的所在，黑暗和寂静的所在。那条路通向雨神的花园。

米兰妮起身，沿这条路而去，任躯壳向前扑倒。