“说下去！”

“就在这间屋子里，福尔摩斯，卡普雷杰太太曾说过，她丈夫留那种八字胡，让他看起来就像个警察。我们知道此人擅长模仿，又富有可恶的幽默感。弄到一套警察制服并不困难，他故意走出房子又走回去，存心误导我们，然后穿上制服。当时天刚蒙蒙亮，周围那么多警察，他便不知不觉混迹其中，扬长而去。”

“妙极了，华生！和雷斯垂德一比，你的睿智便显出价值来了。的确非常精彩。”

“我找到答案了？”

“只怕这个答案还不够好。如果你还记得，卡普雷杰太太也曾说过，她丈夫只是中等个头，瘦得像根竹竿，也就是说他苗条瘦削得很。今天我在快乐别墅的起居室里看见很多他的照片，证实了这一点。伦敦的警察个个又高又壮，他是假扮不来的。”

“但我的推论是仅剩的一种可能！”

“未必。在我们遇见的人当中，身高和体格都吻合的人只有一位，而那个人……”

楼下传来一阵嘈杂刺耳的门铃声。

“听！”福尔摩斯说，“客人上门了，楼梯上响起脚步声，多么戏剧性的时候，真令我心痒难耐！推开那扇门的会是谁呢，华生？谁会推开那扇门？”

门开了。我们的客人站在门口，穿着光艳的晚礼服，罩着披风，头戴折叠帽。我难以置信地望着那张胡须刮得干干净净、好生眼熟的长脸。

“晚上好，阿尔夫?彼得斯先生，”福尔摩斯说，“或者我该称呼你———詹姆斯?卡普雷杰先生？”

我这才恍然大悟，只觉得天旋地转。

“我真得好好恭喜你，”福尔摩斯正色道，“你扮演那个被警察欺负的送奶工，可谓天衣无缝。我记得一八七六年在里加也发生过类似的案件，而且我还依稀忆起一八八八年一位詹姆斯?温迪班克先生的易容术① 。但此次事件颇有独特之处。除去浓密的八字胡就能彻底让一个男人改头换面，尤其是能令他看上去年轻许多，也许我会就此问题撰写一篇论文。一般人会通过蓄须来伪装，你则反其道而行之，是把胡须剃掉。”

我们的客人一身晚礼服，神色起伏不定，又显得智计多端，他那棕色的眼珠里光芒跃动，眼角的细微皱褶似有浅浅笑意。但他并没在微笑，而是一脸沮丧的愁容。

“多谢夸奖，”他的音调十分悦耳，颇有分寸，“福尔摩斯先生，当我坐在自己家门外那辆送奶车上、发觉你已识破我的全盘计划时，真是饱受煎熬。为什么你当时没有直接揭穿我？”

“我想先听听你的辩解，如果雷斯垂德在场，反而有诸多不便。”

詹姆斯?卡普雷杰咬着嘴唇。

“后来，”福尔摩斯说，“通过普里提牛奶公司很容易就查到你，然后我给你寄去一封措辞审慎的电报，请你到这里来。我拿了一张詹姆斯?卡普雷杰的照片，把胡须遮起来，你的雇主一眼就认出那就是阿尔弗雷德?彼得斯，六个月前应征了牛奶公司的职位，本周星期二星期三还请了两天假。

“昨天在这个房间里，你太太告诉我们，你史无前例地去阿姆斯特丹和巴黎出差长达六个月，星期二才‘返回’家中，这很可疑。再加上你对那把雨伞表现出的怪诞态度———你买下它的时候并不当回事，直到定下计划后才将其奉若珍宝———而且你匪夷所思地声称那把伞能要你的命，这都是为了欺瞒你太太而设下的骗局或者诈术。”

“先生，让我告诉你……”