第二天，胡佛总统也发表文告：“美国的基本企业，即商品的生产与分配，是立足于健全和繁荣的基础之上的”，试图以此刺激新一轮投资。但是四天以后，股市的表现使所有的努力都付之东流。

1929年10月29日，早晨10点钟，纽约证券交易所刚刚开市，猛烈的抛单就铺天盖地而来，人人都在不计价格地抛售，经纪人被团团围住，交易大厅成了疯人院。道?琼斯指数一泻千里，股价指数已从最高点386点跌至298点，跌幅达22%，股市创下了1641万股成交的历史最高纪录。一名交易员将这一天形容为纽约交易所112年历史上“最糟糕的一天”。此后一周之内，美国人在证券交易所内失去的财富竟达100亿美元。

1930~1932年，股市出现了6次暴跌，道?琼斯指数从1929年最高的386点跌至41点，美国钢铁公司的股价由每股262美元跌至21美元，通用汽车公司的股价由92美元跌至7美元。 在这场暴风雨式的股灾中，成千上万的普通美国人辛劳一生的血汗钱化为乌有，许多千万富翁、百万富翁一夜之间沦为贫民，数以千计的人精神崩溃，跳楼自杀。

美国著名幽默演员威尔?罗杰斯描述道：“你必须排队才能挤到窗口跳下去。”

欧文?费雪，这位曾经预言股市还会再创新高的大经济学家，在几天之中损失了几百万美元，顷刻间倾家荡产，负债累累，直到在穷困中死去。

总统的悲叹：举目四望，看不到任何希望

然而这只是噩梦的开始，股灾严重削弱了美国的金融制度，动摇了企业界的信心，阻碍了工农业的发展，缩小了海外购买和投资，从而使经济陷入停滞状态，导致了经济危机。

1929~1932年，美国银行破产101家，企业破产l09371家，全部私营公司的纯利润从1929年的84亿美元降为1932年的34亿美元。1931年的美国工业生产总指数比1929年的下降了。重工业生产的缩减尤为严重，作为20世纪20年代美国经济繁荣标志的钢铁、汽车和建筑等行业的衰退更是明显。在这次大萧条中，工业、农业、信用危机同时爆发，并波及整个资本主义世界，使世界工业生产总产值下降了36%，世界贸易缩减了2/3。

由于工业、农业、商业萎缩，到1933年3月，美国完全失业工人达到1700万人，半失业者不计其数。农民的现金收入从每年162美元下降到48美元，约有万农民破产，许多中产阶级也纷纷破产。 1932年9月，全国有3400万成年男女和儿童无法维持生计，200万人到处流浪。

流浪者的命运是悲惨的。《光荣与梦想》描述道：流浪者的队伍“就像破船烂木，随处漂流”，一些流浪的姑娘，“为了活命,她们只得向路人出卖肉体，然而一次交易的通常代价只有10美分”。

对于这次经济危机的惨状，崇尚自由主义的美国第30任总统柯立芝在死前哀叹：“举目四望，看不到任何希望。”

此次大萧条不仅重创了美国经济，还造成了世界性的经济影响。1931年9月，英国放弃了金本位制，2年后，美国和几乎所有大国也都这样做了。在所有国家中，经济衰退的后果是大规模失业：德国有560万人失业，英国有280万人失业。据估计，大萧条时间，世界的钱财损失达2500亿美元。

大萧条还引发了美国社会一系列的矛盾，斗争浪潮遍布全国。面对大萧条，西方各国采取了不同的应对策略。德、日、美、英、法等国都出现了法西斯组织。德国纳粹党还在希特勒的策划下夺取了政权。日本也发生了多次军人政变，最终建立了军部法西斯统治。德国、日本和意大利的法西斯政权，将世界引入了战争的边缘。