冬  天

没命地赛跑

隆冬季节，我不止一次地在森林中冻得半死，我可懂得雪窖冰天的滋味了！直到如今，暮色苍茫中，远远看那一带灰蒙蒙的森林时，心里不知怎的就不自在起来。不过，只要是初雪之后轻寒料峭的早晨，我还是在日出之前，早早地到森林中去，过自己的圣诞节。我自己不由地想，我这个节日美极了，从来没有任何人如此度过。

这一回，不容我长久欣赏一座座巍峨的雪宫，体味万籁俱寂的气氛，我的猎狐狗“夜莺”早发出了信号。这“夜莺”强盗，先是咝咝作响，继而吱吱地叫，终于“汪”的一声，立刻响彻寂静的四周。它总是发出这一连串奇怪的声音，顺着新鲜的脚印去追捕野兽。

当它去追捕的时候，我匆匆赶到长着三棵云杉的林中空地上去，狐狸通常总是从那儿经过的。我站在绿色的帐幕下面，从缝隙间往外窥视，只见“夜莺”在追赶，逼近，愈来愈近……

那狐狸从稍远处茂密的云杉林中窜到林中空地上，衬着一片雪地，全身红红的，有如一条狗，不过我暗想，为什么它要有那么一条漂亮而又仿佛毫无必要的尾巴呢？只见那张凶脸上似乎挂着微笑，毛茸茸的尾巴一闪，这美女便无影无踪了。

“夜莺”跟着飞奔出来，也像狐狸一样，红褐色的毛，精壮有力，发了疯似的，见到白雪上妖精的脚印以后，癫狂了一阵，然后，在追捕中竟也就从一只好家兽变成了一只野性十足、不屈不挠、非常可怕的野兽，不管用喇叭还是射击召它回头，都无济于事。它奔走如飞，使劲狂吠，横下了一条心，不是豁出自家性命，便是活捉狐狸。它那疯狂劲儿也传染给了打猎的我，使我跑出八俄里以外，在积雪的黑黢黢的陌生森林中，不得不多次强自镇静下来。

它们两个的脚印分别从林中空地的两头出去，猎狗在林木茂密之处凭嗅觉跑着，发现了狐狸的脚印后，又横穿过整个空地，在狐狸向我闪了一下尾巴的那棵小云杉旁边，同狐狸脚印叠脚印，紧追不舍。我心中还有一些希望，希望这是一只当地的狐狸，会回来，在这儿绕小圈子奔跑的。然而，吠声很快远去，不再回来了，可见那是一只别处的狐狸，回老家去，不回来了。

现在轮到我追捕了，我顺着脚印急急走着，直到听不见吠声。脚印多半是在林中空地的边上，狐狸的脚印是绕圈子，猎狗是缩小那圈子。我尽量照直走，自己尽可能缩小那圈子。我的眼里只有脚印，脑子里也只想着脚印。我也同“夜莺”一样，这一天变得疯疯癫癫，也准备豁出去了。

忽然途中遇到好几种比兔子大的脚印，会合成了一条路，狐狸往兔子的路上去了。它企图达到一箭双雕的目的：既抹掉自己的脚印，又利用兔子跳出圈外的新脚印来迷惑“夜莺”。果然应验了。眼前就是跳出圈外的新脚印，似乎那白东西就一定卧在这灌木丛中，眨巴着乌亮的纽扣似的眼睛在往外看。“夜莺”扑了过去。难道“夜莺”就扔下狐狸，去追捕一只倒霉的小兔子了吗？

狐狸的脚印又离开了兔子的路，跑向沼泽旁边一片让兔子吃光了叶子的小山杨林，再穿过空地。也就在这时……你好啊，“夜莺”！

它那有力的脚印跑出了林子，又同狐狸的脚印重叠起来，没命地赛跑，往深处去了。

我在途中仿佛听到“夜莺”的吠声。我停了一会儿，又什么也没有听见，心想不过是幻觉罢了。周围一片寂静，我总觉得有花尾榛鸡在叫。它们在田野上留下脚印，阳光爱抚着这些脚印，因此这条从广阔原野上穿过的兽道显得蓝莹莹的。

狐狸好不灵活，从栅栏底下一根杆子的下面钻了过去，继续逃跑，“夜莺”试了试，却没有成功。接着它奋力从栅栏上跳了过去，栅栏上面一根杆子上的积雪，有两处被它有力的脚爪碰掉了。于是我明白了，我当时并没有听错，那的确是它从栅栏上掉下来时，凄凄惶惶，向我呼号了几声，才又去搜捕的。后来它在那边什么地方跑出林子，我没有见到，只是在火烧林的界线边上，它们的脚印又跑开去，一起到那举步维艰的地方去了。

对于赛跑者来说，再没有比这片火烧林更大的考验了，这儿的土地含有泥炭，曾在火中阴燃，耸起了大堆大堆像狗熊似的泥丘，树木一棵一棵倒下来，自然形成一层又一层，底下却又重新长出新苗来。慢说是人和狗，这儿连狐狸也无法穿行，现在那狐狸到这儿来，是故弄玄虚，待不久的。它钻到一棵树下，身后留下一个洞，猎狗从上面碰下一些雪来，遮没了艾鼬留在原木上的一段脚印。狐狸和猎狗受雪雾迷惑，一起跌进一个深坑。狐狸纵身一跳，上了第二层堆积的云杉，又爬到第三层，然后顺着原木走到中间。猎狗守了一会儿，后来又掉进深坑。可以听见不远处有人在储备木柴，那人大概在静静地观赏，看两只兽一个跟一个爬高，又跌将下来。畜生能赛跑的这地方，人是无法走的。我沿着火烧林绕圈子，心中好不憋气，因为我没有它们那种本事。

我再没有看见它们跑出来的脚印。我突然听见国有林那边传来长时间如怨如诉、忽高忽低的吠声。我直朝那声音奔去，要为猎狗助一臂之力。我呼吸艰难，虽是严寒天气，却像在赤道一样热。

我的全部努力原来都是多余的。“夜莺”自己都应付了过去，它的声音我又听不见了。但是弄清楚它为什么那么长时间如怨如诉地吠叫，我倒是感兴趣，也是必要的。一条大路从国有林中穿过。我明白，狐狸跑到这条路上来过，一辆雪橇直顺着它的新脚印走去。也许，就是那辆雪橇，现在正往回走，雪橇上绘有彩画，坐着几位媒人，冻红了鼻子，胡子上挂着霜，他们是买酒去来着？“夜莺”跑到这路上来找狐狸。但是道路不比森林，狗有它祖先狼的本领，在森林里什么都熟悉，远比我们强。这儿的路是后来好久才有的，难道人传授森林知识的本领能比得上狼吗？这条笔直的人行的道路，可真闹不明白，笔笔直直没有尽头，可真恐怖。“夜莺”试着朝媒人们买酒回来的方向跑去，一边不断察看有没有狐狸拐出正路的脚印。它向错误的方向跑了老半天，远不见尽头，终于感到害怕，收步坐在路边，长嗥起来，召唤人去为他解开道路的奥秘。我在火烧林中耽误了那么多时间，它却一直在哀号！

它朝另一个方向跑，可能不过是瞎跑。在一处路边，它的爪子留下不易抹掉的痕迹，它在这儿振作起了精神。前面的狐狸试着跳到一旁去，不知为什么一转念，又返回来，在雪地上留下一道小弧线。“夜莺”也跑到弧线上，但是不多远，它的踪迹全给抹掉了——那是媒人们买酒回来给抹掉的。也许，狐狸本可以瞒住我，不让我看出它是在什么地方离开大路，窜进灌木丛的，但是“夜莺”以全身的分量向那边一扑，使劲压了过去。接着，我又在林间通道上发现，“夜莺”和狐狸留下的两种脚印进行着生死搏斗，它们疾风似的奔跑，不断打落路面黑树桩上戴的白帽子。

它们在直路上没有跑多久，因为兽类都不喜欢直路。它们重新回到荒地上，从一处林中空地到另一处空地，从一个林班到另一个林班，你追我赶。

我兴奋地在一处发现，狐狸疲惫不堪，曾斗胆歇了会儿，留下了它那狐狸印记。

如果现在有人问我，我是绝对说不出来，也几乎再找不到我最终是在什么地方遇上“夜莺”绕小圈子进行追捕的。那先是一片参天的松树林，接着马上是茂密的小云杉林，有大块大块的空地。那里到处有交叉的脚印，有时一块空地上有好几道脚印。我听见了“夜莺”紧追不舍的声音，它还在绕圈子。到这个时候，我那解谜的故事便告结束了，我再不是寻踪觅迹的人，我自己已是第三只，也是最厉害的一只猛兽，参加到两兽你死我活的这场搏斗中去了。

我那支没有扳机的猎枪标尺板上落了好多雪花，我用一只手指去抹它，手指碰到铁时就被粘住，由此我才想到天气有多么冷。我终于从一棵小云杉树后面窥见，夕阳余晖中狐狸张大了嘴巴，悄悄在茂密的云杉林中走过。天冷得积雪吱吱发响，但这个我现在不怕了，狐狸再没有力气跑上数俄里长的路，它此刻必定会在绕某个小圈子时被我撞着的。

狐狸竟来到空地上，朝我这棵靠林子外沿的小云杉树跑来，它的舌头斜挂着，那对隐藏在永恒的笑脸中的眼睛，依然射出一股可怕的凶光。我的两手在等待中冻得火辣辣地痛，但是纵然完全粘在钢质枪筒上，狐狸也休想逃脱！只见“夜莺”缩短路程，猛然发现狐狸在空地上，就扑了过去。狐狸蹲在那儿迎战“夜莺”，把白花花的尖利的牙齿和微笑直转向“夜莺”那可怕的大嘴。“夜莺”已多次领教过如此尖利的牙齿，有时受伤后一躺就是几个星期。它不能直取狐狸，只有等狐狸跑起来，才能去咬它。眼下还不是终局。狐狸又将漂亮的尾巴一甩，指给“夜莺”一个虚假的方向，再次钻进了茂密的云杉林，但那儿眼看就要暗下来了。

“夜莺”汪汪大叫。它们嘴巴对着嘴巴吐气，两个身上都结冰挂霜，呼出来的气马上结为晶体。

我难以在吱吱作响的雪地上偷偷走过去，天气真是太冷了！不过狐狸此刻也顾不得听，它透过微笑，一个劲儿在磨砺它的小尖牙。“夜莺”也不可能看到我，它一发现狐狸，就扑过去了，然而，如果狐狸对准它的脖子咬去，那怎么好呢？

我没有被它们发觉，藏在云杉枝梢后面观看着，我现在离它们已不远。

太阳的余晖在参天的松树梢上最后一掠，红红的树干瞬间一亮，整个圣诞节便黯然消逝了，谁也没有用温和的声音说：

“愿你们平安，亲爱的野兽们！”

这当儿忽地发出一种声音，仿佛竟是圣诞老人咔吧一声嗑了个大榛子，而且不比森林里的射击声轻。

突然都乱成了一团，狐狸漂亮的尾巴在空中一闪，“夜莺”远远飞向错误的方向。我的枪声跟着圣诞老人发出，和他的声音完全相仿，只是并不圆润，而是直着声，稍有抑扬。

狐狸假装死去，但是我看出它贴紧了耳朵。“夜莺”扑了过去，狐狸一口咬住它的面颊，我忙用枯枝抽开狐狸，“夜莺”咬住它的脊背，我抬起穿毡靴的脚踩住它的脖子，再用芬兰刀子刺进它的心脏。它死了，但是牙齿还咬住毡靴。我用树干把牙齿拨开。

从发疯似的追捕中清醒过来，肩上挂着一只瘫软的兔子，总是有羞愧之感的。但是我们打到的这个“美女”，即使已死，也没有让猎兴消泯。假如由着“夜莺”的性子，它还会把一只死狐狸扯弄半天的呢。

我们不觉在森林里赶上了黄昏。