此时的楚王熊心压力很大，他面前的两件大事：救赵和灭秦，都同等重要，他不但两手都要抓还得两手都要硬。对这次的救援行动，楚王心知肚明，如果不拉赵王一把，一旦赵国覆灭，整个反秦义军将深受重创并呈瓦解之势，秦军两大主力定会乘胜追击，逐一清扫各地义军，而自己目标那么大，一定是优先打击的对象。

再往深了想，救不救赵还关乎到楚王雄心能否有机会成为诸侯盟主的问题。要是反秦之势真被逆转，秦军占得先机，秦帝国便有机会东山再起，再次称霸天下。楚王自然希望这次义军能借巨鹿之役一战定乾坤，将秦军彻底打入万劫不复之地，至少自己还保有坐上盟主之位的一线契机。说白了，出兵救赵，绝不是熊心个人英雄主义的自我膨胀，一切的一切都是为了自己的利益！

而另一方面，灭秦之事也是时不我待，须赶紧派兵西入秦关。义军起兵旨在亡秦，陈胜手下的周文败退出关中之后，时局急迫地召唤着一支新兵入关。北伐与西征都势在必行，那么，派谁北伐？派谁西征呢？

当时的状况不容乐观，秦军声势浩大，正四处剿杀各地义军，楚军中愿意入关灭秦的人屈指可数，可有两位将领倒是例外：一是刘邦，二是项羽。项羽是带着怨气的，什么也比不上那段杀叔父之仇，“项羽怨秦破项梁军，奋，愿与沛公西入关”；但最终，刘邦获准西征，项羽作为副将跟随宋义北伐救赵。

屡战屡胜的章邯兵团和秦军另一主力兵团长城军团，奉命联合执行灭赵的任务，两支队伍齐聚中原赵地。新成立的赵国可怜巴巴地困在中间，危在旦夕。这一役毕竟事关未来的发展方向，谁都清楚北伐之战必将和秦军一决雌雄，肯定是一场你死我活的恶战。

相比之下，西征虽然也有凶险，但其危险性则小了许多。再加上，谁入关灭了秦便可以成为“关中王”，和北伐比起来也算是个美差了。

后来的历史证明，刘邦此次西入秦关的确是他人生中的又一个重大机遇！那么，为什么获准西入秦关的是刘邦而不是项羽呢？这里面有什么内幕，或者潜规则吗？其实事情是这样的：

一是刘邦长者。

“长者”包含两个层面的意思：一是年纪比较大，二是宽厚仁爱。能够获准西入秦关的原因虽多，明面上最能说出口的就是所谓的“仁爱”。

楚怀王及诸大臣都认为：秦地百姓“苦其主久矣”，如果派一位“长者扶义而西，告谕秦父兄”，不骚扰秦地百姓，应当可以顺利拿下关中。项羽性格太强悍，“今不可遣”；刘邦是“宽大长者，可遣”。

说项羽太过强悍残暴，有证据吗？当然有！“项羽尝攻襄城，襄城无遗类，皆坑之。”说的就是项羽曾对襄城屠城，而且“诸所过，无不残灭”。这在《史记·项羽本纪》是有记载的：“项梁前使项羽别攻襄城，襄城坚守不下，已拔，皆坑之。”的确很血腥恐怖。

可是话又说回来，刘邦就真的“仁厚”吗？翻开刘邦的履历，也烙下了血腥的屠城印迹，《史记·项羽本纪》记载了刘邦与项羽联合屠城一事：“项梁使沛公及项羽别攻城阳，屠之。”同时，这次屠城在《史记·高祖本纪》也有记载：“使沛公、项羽别攻城阳，屠之。”

如此说来，项羽是真残虐，刘邦是假慈悲。不过正是这样的假慈悲，为刘邦赢得了众多粉丝的支持，并为其蓄积了强大的人脉资源。

二是怀王心里的小算盘。

项羽、刘邦都是有屠城劣迹之人，而刘邦“长者”，更擅攻人心也是事实。可为什么“怀王、诸老将”又那么坚定地反对项羽一同西入秦关呢？这里的“诸老将”是指怀王被立之后投奔过来的原楚国老臣。更重要的是，决策者是楚怀王，他为什么也反对楚国将门之后项羽西征呢？

在决定派遣刘邦西入秦关之前，楚王熊心和刘邦、项羽等众将士们订下了一个盟约：先入关者为关中王。这一约定当然是为了激励军队的士气，由此看来楚王熊心倒是颇懂管理之道，“关中王”这块蛋糕对将领们而言诱惑力实在不小。

不过，这个貌似公平公正的约定背后却暗藏玄机。事实上，楚王熊心是绝不会让项羽入关的，理由很简单：楚怀王是项氏家族所立，并受制于此。如今项梁战死，项羽尚不成气候，熊心的心理压力减轻了不少，总算过上了几天“自主”的日子。要是项羽借入关之机真当上关中王，项氏家族的势力将再度膨胀，这个楚王之位就不好待了。若是刘邦当了关中王，不仅暂时不会有太大威胁，还会牵制项羽的势力，一举两得。

楚王熊心是刘邦人生中第二个贵人。他像项梁一样，赏识刘邦，提携刘邦，在关键时刻替刘邦拨开满天乌云，引导他走上一条康庄大道。话虽如此，但历史的机遇毕竟只青睐有准备的人。刘邦酝酿了那么久的野心只待这一刻安然接招，表面上只是奉命行事，面对重任表现得积极妥当，心里少不了多多盘算。

不可否认，楚王雄心原本也是一位具有帝王之智的人。司马迁在《史记·秦楚之际月表》中首列的是秦帝国纪年，秦亡之后列的便是“义帝”的纪年，此时的“义帝”就是天下默认的共主。项梁战死之后，熊心抓住各种机会千方百计抑制项羽，努力想要摆脱傀儡君王的身份，希望获得实际的权力。我们无法定义这样的企盼是否出自本能，是否徒劳无用，但无疑，刘邦成功地扮演了楚王心腹的角色，并使自己成为最终获益人。

而这个时候，项羽还只能忍气吞声，跟随宋义北上。宋义，原本只是一位熟读兵书的书生，却被熊心任命为主将，颇有点误打误撞之嫌。为什么这么说呢？这就要从项梁还活着的时候说起了。

原来，项梁在定陶打败章邯兵团之后，项羽、刘邦曾合力剿杀了三川郡守、秦丞相李斯的儿子李由。项梁被接二连三的胜利冲昏了头脑，竟一时有点飘飘然起来。宋义很敏感，察觉到项梁滋生出的骄纵情绪，劝说道：打胜仗了，将领骄傲士兵惰怠，那是一定要失败的，现在的情况令人担忧。心高气傲的项梁哪里听得进去，反而嫌宋义太唠叨，把他派去了齐国，以求耳根清静。碰巧，宋义在路上遇到了齐国使者高陵君显，得知他是去见项梁，便说，项梁这次输定了，您要是悠着点走，兴许还能捡回条命，走快了必死无疑。

果然，连吃几回败仗的秦军调出关中全部兵力增援章邯，章邯率兵偷袭楚军，在定陶大败楚军，项梁兵败被杀。

高陵君因为宋义的一番话意外躲过一劫，他见到楚王熊心后对宋义赞不绝口。熊心听罢异常高兴，马上召见宋义。这一召见不打紧，一番切磋交流之后，楚王当即任命宋义为大将军，率兵北上救赵。

楚王熊心与宋义谈话后为何如此亢奋？到底是心血来潮还是真遇良才呢？我以为，熊心此时手下不乏良将，项羽就是最好的将领。熊心心喜的是在这个节骨眼上，竟凭空冒出来一个可以替代项羽的军事奇才，解了他的燃眉之急。可惜人算不如天算，楚王百密一疏。这位“奇才兄”毕竟手无缚鸡之力，终究逃不过项羽的利戟，被冠以私通卖国的罪名，成了项羽重夺军权的炮灰。

这就叫，“不在沉默中爆发，就在沉默中灭亡。”杀宋义，夺军权，破釜沉舟，鏖战巨鹿，灭王离，破章邯……项羽灭了秦帝国赖以生存的两大主力兵团，一跃成为天下诸侯的领袖。这是楚王熊心始料不及的。再后来，项羽西行入关，分封十八路诸侯，自封为西楚霸王，将楚王熊心“尊”为“义帝”，放逐南方，再派人将其了结。这些西楚霸王的故事，我们后文再行详解。

此时的天下，牵一发而动全身。项羽的一举一动都落在刘邦的心里。刘邦是何等聪慧之人，别看他表面上只顾闷头做着自己该做的事儿，却不知他正耳听着八方动静，眼看着南北局势，心里盘算着可能出现的各种状况。他深知，虽说自己凭借“长者”的美好形象，加上楚王的政治利用，最终得到了西行入关灭秦的机会，算是捡了大便宜，但世事难料，一切都不可怠慢，一切都要靠实力说话，一切都要经过战争的检验。