刘邦西入秦关的情况又如何呢？出发前，刘邦驻兵砀郡（今河南商丘南）。从砀郡入秦有两条路可选：一是西进走函谷关进入关中，陈胜的部将周文走的就是这条路线；二是南下从陕西武关进入关中。据《史记·高祖本纪》《史记·秦楚之际月表》《史记·曹相国世家》《史记·樊哙列传》等文献记载，刘邦行军的路线是先北上，再西进至洛阳，然后南下宛城，从陕西武关进入关中。

关于刘邦为何要选择这样的行军路线，《史记》《汉书》中都没有交代原因，我们只能作一些简单的推测：先北上是为了解除楚王熊心所在彭城受到的秦军威胁，同时也策应宋义、项羽军的北伐，解除其后顾之忧。此后为了能尽快入关，便选择向洛阳进发。

万事开头难。西征之始刘邦并不顺利，还好他内心够强大，越战越勇，从南取宛城开始，几乎是顺风顺水，高歌猛进，就这样一直打到咸阳。

当然，刘邦之所以能扭转局面，也绝非靠着一己之力。在攻取重镇陈留之时，他便有幸得到了一位贤士相助，不费一兵一卒顺利通关。

这位贤士便是后来最得刘邦私心的高阳酒徒郦食其。郦食其是个家境贫穷、胸怀大志的“落魄”书生，为了生存做了个里巷看门人。地位虽然卑下，但为人狂放豁达又博学雄辩，因此县中有权有势的人从不敢使唤他（县中贤豪不敢役），并称他为“狂生”。秦末大起义开始之后，郦食其心里蠢蠢欲动，开始暗自寻找机会。像郦食其这样的读书人，肯定没办法去打仗，想要出头，唯一的办法就是寻觅一个值得自己“智力投资”的潜力股。当时，陈胜、项梁手下的将领都在陈留一带扩充地盘，经过高阳的就有好几十人，没想到郦食其竟然一个也没看上。

刘邦从西征开始就在各地招贤纳士，希望能找到适合自己的得力助手。凑巧刘邦手下一位“骑士”跟郦食其是同一条街上的邻居，当军至陈留附近时，郦食其便亲自拜访故人，说：我听说沛公为人傲慢，但心胸大度。他就是我一直在寻找的主公，能不能让我先见见他。你就对沛公说，我们街坊有位郦先生，六十几岁，身长八尺，大家都叫他“狂生”，但郦先生自己却说他不是狂生。骑士说：沛公不喜欢儒生，来的客人只要戴着儒生的帽子，沛公总是要把那人的帽子解下来往里尿尿。和人说话也常常破口大骂，你可千万别说你是“儒生”啊。郦食其说：你只管把我说的话转达给他就好，我自有办法！后来，这位骑士找了个机会将话传给了沛公。刘邦到了高阳，驻扎下来后，便召见了郦食其。

郦食其应命而来，递入名片，瞥见刘邦正坐在那儿让两名女子为他洗脚。郦食其心里明白，刘邦这是在试探自己呢。他没有下拜，只作了一个长揖，然后问刘邦：足下是想助秦灭诸侯呢，还是想率领诸侯破秦呢？刘邦一听，破口大骂：该死的儒生！天下百姓长期受秦祸害，所以诸侯才相继起兵反秦，怎么能说我是帮秦灭诸侯呢？郦食其淡定地回答：既然是要破秦，那一定要聚义兵，诛无道，不应当这么没有礼貌地见长者。刘邦听郦食其这么说，心里一惊，立即停止了洗脚，站起身来，整了整衣服，恭敬地请郦食其上座，并向他道歉。

郦食其趁机为刘邦讲了战国末年六国合纵连横之事，他本来就饱读史书，能言善辩，一阵工夫便将刘邦忽悠得心悦诚服。刘邦特地留了郦食其一起吃饭，席间悄悄问他：你有什么好计谋吗？郦食其回答：足下初起，收聚散兵，不满万人，就想“径入强秦”。这好比虎口拔牙，凶险非常。陈留这个地方四通八达，城高粮多，我和陈留县令私交也不错。不如让我先去劝说一番，如果他听我劝，自然大功告成。如果他不听，你再出兵攻打也不迟，我还可以给你做内应。刘邦暗自揣摩片刻，决定依郦食其之计行事。

郦食其作为刘邦的代言人前往游说陈留县令，刘邦则亲率大兵尾随其后，静候消息。陈留县令不愿受降，刘邦趁其未加戒备之际闪电偷袭成功。

智取陈留是刘邦西入秦关打的第一个大胜仗，意义非凡，重要的是，这使刘邦的西征军获得大量的粮草和行军物资，解除了后顾之忧。

郦食其适时地向刘邦推荐了自己的弟弟郦商。刘邦任命郦商为将军，率领数千人随自己南下，并且封郦食其为广野君。这就像曹操在著名的《短歌行》中所吟唱的：“月明星稀，乌雀南飞，绕树三匝，何枝可依。”这一场明主求贤，贤士择主的华丽演出，预示着君臣遇合的时机正在到来。