虽然成功自救，但也只能说是捡回了性命，接下来的日子未必好过。刘邦驻兵函谷关曾令项羽火冒三丈，俨然是心中永远抹不去的痛；而他还动不动就高举“怀王之约”暗压项羽，这也让项羽一想起来就头痛。好吧，眼不见心不烦，得让你刘邦离我远点。

项羽、范增在鸿门宴后对刘邦的疑心并没有完全解除，但在外人看来，刘、项二人的关系已经缓和，项羽、范增担心落下一个“负约”的恶名，惹得诸侯叛变，因此两人私下密谋，认为巴蜀之地路遥且艰险，秦朝的罪犯通常都安置到那里（巴蜀道险，秦之迁人皆居蜀），干脆就把巴蜀封给刘邦，就告诉他说，巴蜀也属于关中地区（巴蜀亦关中地也）就是了。

就这样，汉元年（公元前206年）正月，刘邦正式被封汉王，辖巴蜀二郡。

刘邦听说自己被分封到巴蜀之地，气得癫狂，立即表示要和项羽拼命。周勃、萧何、樊哙等人纷纷力劝他，千万不可冲动行事。萧何问刘邦：到汉中之地当个汉王，情况再坏也比自寻死路强吧？刘邦反问萧何：你怎么知道我不当这个汉王就会死？萧何回答说，眼下的状况，若要真打起来，我军每战必败，到最后不就是死路一条？再者，《周书》早说过：上天给的你不要，肯定会遭报应（天予不取，反受其咎）。况且“天汉”这个称呼多好啊，历史上能屈于一人之下，伸于万乘之上的只有商汤与周武王。主公如果能在汉中称王，抚养百姓，招贤纳士，利用巴蜀之地的优势，有朝一日还定三秦，天下才会真正有希望。

萧何的话语重心长，刘邦静心听他说完，然后连连点头称是，决定以大局为重，接受分封。

刘邦失了关中的地盘，被封居偏远的巴蜀，虽有“汉王”之封，但只有巴、蜀二郡归自己，的确很不甘心。刘邦托张良赠给项伯一大笔财宝，张良连同刘邦赏给自己的“金百镒，珠二斗”一起，全部送给了项伯，拜托项伯想办法劝劝项羽，将汉中郡加封给刘邦。

收人钱财替人消灾，再加上毕竟是自己“亲家公”的事，项伯很上心，伺机劝解项羽说，凡事不宜做得太绝，不如再给刘邦加封个汉中郡，以示安慰吧。项羽未加斟酌，便同意把汉中郡加封给了刘邦。

于是，汉王刘邦坐拥巴、蜀、汉中三郡之地，建都南郑（今陕西汉中）。得到汉中郡，不仅大大扩展了刘邦的辖地，也增强了刘邦集团各方面的实力。尤其是，关中与汉中仅隔着一个秦岭，有了汉中，刘邦心里又燃起了重返关中的希望，更增加了东出函谷与项羽争夺天下的决心。而正是这汉中郡，成为刘邦日后“还定三秦”的桥头堡。