项羽听说刘邦率领诸侯联军攻占了国都彭城，气得直跳脚，立即亲率三万精兵从山东胡陵（今山东鱼台）向彭城进军。

刘邦攻入彭城后，将项羽存在城里的金银财宝红颜美人统统没收。“财宝”和“美人”都是刘邦当年在秦都咸阳垂涎三尺，最后不得不忍痛割爱之物。如今不再有那么多忌讳，刘邦便毫不客气地收归己有。

能取得这场梦寐以求的大胜利，刘邦简直做梦都会笑出声，亢奋得天天大摆酒宴（日置酒高会）。正当刘邦每日欢歌笑语饮酒作乐之时，项羽已悄然绕过彭城的东、北两地，直插西面的萧县（今安徽萧县）。

这天清晨，项羽对彭城的汉军发动突然袭击。中午时分，彭城汉军溃败，据不确切统计，汉兵死亡“十馀万人”。汉军节节败退，被项羽率军一口气追到灵璧（今安徽灵璧县）东面的濉水旁，十几万人无路可逃，不得不跳入河中，出现了“濉水为之不流”的壮观景象。

刘邦本人也被楚军团团围住，凶多吉少。说时迟那时快，一阵沙尘暴突然从西北而起，漫天狂舞，能见度大大降低。巧的是这沙尘暴直直吹向楚军，使楚军阵营乱作一团。老天爷开眼，刘邦领着几十位手下仓皇逃脱。

逃着逃着，刘邦忽然觉得哪里不太对劲，猛地想起应该赶紧去营救家人。项羽此时也有着同样的目标，并已派人到沛县去抓捕刘邦妻儿老小。刘邦的家人自然被吓得不轻，等不到刘邦来营救，赶紧跑了。

后来的事情颇有些黑色幽默。《史记·高祖本纪》和《史记·夏侯婴列传》中写道：虽然刘邦回家没见到自己的家人，却在逃亡路上遇到儿子刘盈和女儿，于是放到车上同行。此时楚兵穷追不舍，刘邦很是着急，但负重太大，马怎么也跑不快。刘邦心急火燎，便将两个孩子踹下车，想丢下不管。夏侯婴下车抱起孩子，他先让马慢慢走，等两个孩子抱紧他之后才纵马奔驰。三番五次，一个几度弃子，一个每每相救。刘邦着实恼了，十几次都想把夏侯婴给杀了算了，幸好忍了又忍，忍到最终大家成功脱险。

刘邦弃子一事，外人实难评判。从人性的角度来看，不到万不得已，谁会狠心弃子逃生呢！只能说，刘邦这次真的是泥菩萨过江--自身难保！

至于后来刘邦到底如何脱的险，《史记·季布列传》附丁公事里有相对详细的交代，我们可以参考一下。

丁公乃是项羽手下的大将，他带兵追击刘邦，而且原本已经追上。两军短兵相接之时，刘邦情急之下回头对丁公说：两位英雄一定要这样水火不容吗（高祖急，顾丁公曰：两贤岂相厄哉）？丁公听刘邦称自己是英雄，心中顿时升起“英雄相惜”的情怀，于是下令退兵，放了刘邦一马。就这样，刘邦与其儿女随从得以涉险脱身。

刘邦的父亲太公、妻子吕雉就没那么幸运了，他们抄小路去找刘邦，不幸撞上了楚兵，被押回了项军大营，扣为人质。

彭城大战是刘邦、项羽的第一次正式交兵。这一仗，刘邦五十六万大军奇迹般地败给了项羽三万精兵，不但损兵折将，还赔上了父亲、妻子，浩浩荡荡的诸侯联军就此瓦解。