持久的人与狗的对峙，使火红的晚韶也显得异常愤怒。我浑身收缩的肌肉渐渐张开，由病痛造成的虚弱和心理上的恐惧使我瘫软在地上。我害怕了，因为这时只要苍狗獒拉愿意，我会束手无策地成为它的一堆肥美的肉。一丝阴影像钢筋一样箍紧了我的心：我不配投身森林，因为我先天不足，根本没有能力适应这里的一切，更不要说与其抗衡了。

从田地和房舍相接处的那几棵青枫树后面，传来一阵脚步声。

我可怜巴巴地呼叫，苍娘，快来救我。然后用眼光急切地探寻。但我马上就泄气了。

老河大步走来，飞快地睃我一眼，径直走向苍木婴尔的家门。苍狗獒拉冲他发出一阵悠长的鼻息，看他不理它，就又目光沉沉地盯死了我。

本来就很内向的老河如今变得更加寡言了。他尽量避免和我说话，以便抑制他对我的愤恨。大概就是为了达到这个目的，除了中午和晚上来给鬼不养兵娃端饭，他很少来苍木婴尔家。晚上，据说他就露缩在洞穴前的树林里，一来防备野兽，二来用他的鼾息和声音陪伴着寂寞的鬼不养兵娃。

一会，老河出来，倚着门框，向苍狗獒拉打声口哨，又招招手。黑狗用尾巴作出反应，但并不过去。老河猛吼一声，过来。苍狗獒拉不禁挪动了身子，好像声音越强硬对它越有诱惑似的。它威胁地给我留下一串低沉的呼噜声，迈着稳健的方步走过去，又随老河隐入房内黑暗处。我长舒一日气，心里感激着老河使我有了片刻的自由。

黄昏就要消逝，淡红的霞色抹平了所有峰岭，浩浩绿潮舒缓地流向迷蒙苍茫的远方，森林的白昼破碎了。苍木婴尔和她的儿子从田里归来，一看我站着，惊喜地互相小声通报起来。

--他能立住了。

--那他就会走的。

--他还没开口哩。

苍木婴尔边说边晃动宽松的皮袍，过来从上到下瞅瞅我，笑盈盈牵起我的手，朝房屋走去。

因为有苍家人在场，苍狗獒拉变得有礼有节了，望着我却不向我威胁地耸动脸毛，也不靠近我。而我却不敢放松对它的警惕，吃着苍木婴尔做的麦仁饭，不时地窥伺它。

整整一顿饭的工夫，他们都在谈论鬼不养兵娃。苍木婴尔一再说，她丈夫也曾烂过身子，也是和鬼不养兵娃一样，在创伤全部溃烂的情况下，放在洞穴里靠神力治疗的。老河悲凉地说，我听说，他就是死在洞里的。苍木婴尔无动于衷，絮絮叨叨地一再声明，伤口溃烂是阳火攻身，就得依仗洞穴里的阴气凉风浸润身体。如果带着烂伤住在苍家人的家中，那是不吉利的，谁也不会接受。他们的祖先就是这样做的。祖灵保佑，鬼不养兵娃的伤口一定会好。至于她丈夫的死，是由于她忍不住去洞口探望了一次。而古老的习惯是女人尤其是亲情的女人不得靠近洞穴。她会带去难以想象的灾难。死了就死了，那是神在召唤他。老河急得满脸通红，说，苍娘，鬼不养兵娃可不能死。他已经死过两回了。既然你们把他抬到了这里，就得救活他。他有用，他还有自己的母亲。苍木婴尔兀自说下去，阴一阴就好，阴一阴就好。我忍不住插嘴，苍娘，把他弄回来吧，不用你操心，我可以照顾他。苍木婴尔板着面孔摇头。坐在母亲身后的苍朴轻嘘一声，歉意地冲我笑笑。我还想说什么，就见老河突然扭过头去，鄙夷地撮撮鼻子说，人说话，狗打岔。老河，其实你完全可以和我拧成一股绳。面对两个男人的请求，苍木婴尔是会被感动的。苍娘，我又哑哑地喊一声，我们一百多人就剩下三个了，你就破一次例吧。没等苍木婴尔有所反应，老河的粗鼻孔猛然一吸，又从嗓眼深处响响地送出一口浓痰朝地上啐去，说，苍娘，你要是不同意，我也就不强求，免得你家的黑狗黄狗把他拖出去喂了狼。老河说罢，便低头呼噜呼噜朝嘴里扒饭。我憾憾地望着他，又发狠地咬咬牙。老河，你可以把我看成一条狗，一条随时都有可能将鬼不养兵娃拖出去扔向野林的疯狗。可是，老河，无论如何你不能因为要冷落甚至仇视我而放弃你的请求。鬼不养兵娃是不可以再在那个阴森森的洞穴里待下去的，尽管那洞穴在苍家人眼里潜藏着神圣的秘密。苍娘进了厨房，出来时端着一盆专门给鬼不养兵娃炖好的雪鸡肉，黄灿灿的鸡汤上面，漂着几味草药。老河起身接住，看都没看我一眼，就要走，忽又转过身来，对苍朴说，天黑了，我们两个一起去送吧。