戴脚镣手铐的常维翰被押上堂来。宁徙心疼万分，期盼知府大人明断。常维翰目视妻子，心里股股发热，真乃我的贤妻！皮娃子看见常维翰，胆战心惊，他知道大哥孙亮定的寨规，出卖弟兄不得好死，可事已至此，也顾不了这些了。

焦知府盯常维翰：“常维翰，本府问你，你只回答‘是’还是‘否’，你听清楚没得？”

常维翰点头：“听清楚了。”

焦达问：“你是否打过宣知县？”

常维翰答：“是。”

焦达问：“你是否当过武陵山匪巢的三头目？”

常维翰道：“是。”

焦达问：“你是否去过铜鼓山搭救那匪首婆娘？”

常维翰答：“是。”

焦达对宁徙道：“宁徙，你都听清楚了吧？”

宁徙答：“民女听清楚了，可他是被迫的。”

焦达问常维翰：“常维翰，你夫人说你是被迫的，是吗？”

常维翰答：“是。”

焦达问：“为啥子？”

常维翰细说了原委。焦达让皮娃子老实回话，常维翰说的对否。皮娃子如实作答。他心里有些数了，宁徙、常维翰和皮娃子说的基本一致。拍惊堂木，喝道：“常维翰，就算你说的都是实情，可是，你有错也有罪。你打朝廷命官是错，当土匪头子是罪。”

宁徙申诉：“大人，他并非是甘愿当土匪的。”

焦达瞠目道：“士可杀不可辱，他堂堂男人，还是武士，怎能俯就土匪？这罪名铁板钉钉。凡土匪头目，按律当斩！”

宁徙心惊：“大人，你可要明断！”

焦达怒脸：“本府一向明白判案。常维翰他死罪可免活罪难逃，发配他充军。”

宣贵昌拱手：“大人，这……”

焦达伸手制止：“充军是轻于死刑重于流刑的刑法，古人云，‘刑莫惨于此’。发配他去远地重刑苦役。按律，有本人终身充军；也有永远充军，就是说，他本人死后，还要由其子孙来接替充军。”

宣贵昌道：“大人，常维翰罪大恶极，最低也要判永远充军。”

焦达颔首。

宁徙喊道：“民妇不服！”

焦达道：“宁徙，情感不能代替法度，不是本府及时前来，你丈夫早已人头落地了。”举起惊堂木，“本府宣判，判处常维翰终身充军。发配……”盯宣贵昌，“宣知县，你看？”

宣贵昌道：“大人，务必发配到新疆边远之地。”

焦达盯常维翰、看宁徙，拍下惊堂木。

常维翰哀视宁徙，宁徙怒视宣贵昌。

“本府判决，发配人犯常维翰到川西边地终身充军。”焦达道。

“大人，这样判决恐难服众。”宣贵昌发急。

焦达不看他，喝道：“退堂。”

退堂后，宣贵昌陪焦达到后堂喝茶说话。焦达笑道：“贵昌老弟，我这样宣判，你是有理由说不的。我呢，是恁个想的，而今我们四川的人丁稀少，我是‘肥水不流外人田’。罚他在四川做苦役，也可以多一个川人。”宣贵昌欲言又止，他知道焦达脾气，担心言多有失。哼，常维翰，在发配路上我就整死你。改口道：“大人所言甚是，在下佩服。大人，请喝茶。”焦达道：“服了就好。”喝了口茶，“嗯，这苦丁茶不错。”宣贵昌道：“大人来了，本该用西湖龙井款待的，怎奈本县太穷，接待大人您也泡的这苦丁茶。”他知道焦达清正廉洁，是特意让下人泡这茶的。焦达笑道：“就该这样！古人云，吏不畏吾严而畏吾廉，民不服吾能而服吾公。公则民不敢慢，廉则吏不敢欺。”宣贵昌道：“是这个理儿，公生明，廉生威嘛。”