"没事。"我说。

他手脚着地，盯着白雪覆盖的大地，摇了摇头。

我好不容易站起身，双手放在他腋下，抱着帮他站了起来。

"我们回家吧。"我说。这一次，他依从了，任我拉着他离开了大门，不过此时他依然回过头，高声叫骂。

"里弗斯，总有一天我会评价你的人品的。"他说，"不可乱判，免遭法办。靴子东穿西穿，总有一天会穿在自己脚上的。你听见了吗，里弗斯混账？"

我领着他朝家走去。过了一阵，他不再回头乱骂了，像以往一样，每次这样的爆发之后，他便懊悔起来。

"儿子，对不起。"他说道，头耷拉着，脚步沉重，一只手提着"挣饭棍"，活像根长矛。"我总是这样把事情弄得更糟。总是把事情搅乱。乔，我没用，真的没用呀。可你不一样，儿子，他们这样对你不公平，就是不公平。"

"没关系。"我说，"我们回家，喝点汤。我会对妈说学校准许我回家过一夜，我是在回家的路上碰见你的。"

"好极了，儿子。"父亲说，"好极了。乔，上帝会保佑你的，你是个好孩子，有海量，你看，有海量，这样的海量我也有。你知道不，还有什么比海量更厉害的？"

第二天，当我在上课前几分钟走进教室，坐到自己的位置上时，同学们立刻安静了下来。尽管昨天有些人在宿舍窗户边站过，但现在却无人说话。午饭时分，我跟那些"城里娃"在操场会合。虽然普劳斯肯定听说了昨天的事，可他只字不提那件事，其他男孩也学他。我告诉他们，因为我未经允许离校，里弗斯惩罚我交被普劳斯称作"巨额"的罚金。

"我不会交的。"我说。

"如果是钱的问题-"普劳斯说。

"他罚我并不是因为未经许可离校，而是因为我父亲骂他'里弗斯混账'。"我说。我敢肯定，普劳斯和其他男孩早就从"住校帮"那里听说了这事，他们笑了。

"你也许做得对，可-"普劳斯说。

"我想退学。"我说。

"别犯傻。"普劳斯说，"没什么值得退学的。我们这里的人挨打挨得几天都没法走路，也没退学嘛！"

"他知道我宁愿挨打，也不愿退学。"我说，"他知道一元钱对我意味着什么。

他想让我去找我叔叔，借此羞辱我父亲。"

普劳斯说："听着，如果是钱的问题，那不是个问题。我们大家集资。里弗斯是不会知道的。"

我悲愤地摇摇头。

"如果你退学了，他就会说这些年来他对你的评价没错。你知道，他想整治的男孩不止你一个。从现在算起几周之后，他又会捉弄别的人，这事也就忘了。"

最后，我没有坚持，让大家帮我交了罚金。这事我没有向父亲提半个字。

过完圣诞节返校后，老师们叫我们一个个分别去里弗斯的办公室。整整一天，我们逐个地去。等一个男孩回来，下一个男孩再去。所有回来的男孩个个看上去都惊恐万状，不敢理睬大家的低声询问。该轮到我时，刚刚回来的男孩波特说里弗斯要我等到最后再去。我看了看坐在教室对面的普劳斯，他还没去。他耸耸肩。

男孩一个接一个地回来，最后轮到他去了。离开前他咧嘴笑了笑，朝我使了个眼色，可回来时，他却没看我。最终，倒数第二个男孩回来说，里弗斯这下要见我了。

当我走进他的办公室时，里弗斯面朝窗户，俯视着下面的操场，凶神恶煞地用他的教鞭敲打着窗户。修剪得很高的后脖子红得发紫。不知为什么，当他疯狂的时候，只有那部分发红，而且我从没见过比这一次更红的后颈。他头戴吊着帽穗的学位帽，身穿校长制服。

他转过身，透过那双又小又圆的眼镜片看着我，猛地一下递给我一张纸，等我伸手去接时，又把手抽了回去。

"那是什么，先生？"我问。

"是什么？先生？"他说，"难道还要我来告诉你那是什么，先生？好像你还不知道，先生？是你写给《晨报》的信，先生-"

"没有，先生，我没有-"

"是你写给《晨报》的信，幸亏咱们学校的一位朋友最先看到，然后寄给了我。

信是这样写的-你要是愿意跟我一起来朗读吧：

敬启者：

费尔德主教中学的老师们虐待我们。他们把我们大部分的伙食费归为己有，用所剩无几的经费购买他们能找到的最便宜的食物。我们总是饥肠辘辘，无法集中精力学习，然后他们就说我们懒惰，只要犯错就棍棒伺候。他们要我们在学校买作业本，付的钱要比本身的价值高出一倍。还有，由于没有足够的煤炭，我们的宿舍总是很冷。去年，有三个学生得了重病，离开了学校，再也没回来。大家都咳嗽不止。一个男孩还被老鼠咬了……

"等等，等等。谎话连篇，恶毒之极。落款是'费尔德中学全体同学'。"

"先生，我没写过。"我说，"不是我的笔迹。"

"谁的笔迹都不是。"里弗斯说，"这信是用书上剪下的单词和字母拼凑出来的。'我们的宿舍总是很冷。'斯莫尔伍德，这句话让你露馅了。这信是在圣诞节期间从圣约翰斯发出的，而圣约翰斯唯一的住校生就只有你。"

"可-"

"斯莫尔伍德，你想过没有，这封信会造成多大的损害？你想过没有，天主教徒的日子会怎么过？"