作为一对雇用斯坦福校友的斯坦福年轻毕业生，拉里和谢尔盖在竞争对手们的眼里无足轻重，成不了气候。AltaVista的共同创始人路易斯.莫尼尔回忆起当时人们的态度：“这只是另一种斯坦福现象。”莫尼尔有同样的感触：“我第一次见到拉里和谢尔盖时的感觉是，这些年轻人在努力做事，但市场已经饱和，我认为没有谁会认真看待谷歌这帮家伙。没有人注意到谷歌的生意正在蒸蒸日上。没有人理会他们，直到他们真正开始赚到钱，而那些早期新技术用户也开始转向谷歌。”

具有讽刺意味的是，作为一家全靠广告挣钱的公司，拉里和谢尔盖却从不跟风网络公司的典型战略，即将其风投资金花到为自己做广告，提高公众知名度上。作为搜索支持的交换条件，他们确实在华盛顿邮报等网站上张贴过一些小条幅广告。他们还参加过几次会展。

但在他们创办公司之初，他们的节俭意味着要避免昂贵的广告宣传。“我们抵御了进行大规模广告宣传的诱惑，”谢尔盖在2000年说，“我不确定这么做是不是对的。我关注的是长期盈利能力。”所以他们转向互联网本身宣传他们的技术词汇。其关键不过是让早期新技术用户使用他们的产品，这些用户具有影响力，他们会向其他人推荐，让人们觉得使用谷歌技术是很酷的事情。在那些日子里，拉里和谢尔盖与早期新技术用户促膝长谈他们的故事。在使谷歌出名这件事上，他们具有巨大的热情和伟大的本能；他们会让记者和其他有影响力的网络作家进行作者姓名搜索，以满足其虚荣心，用谷歌会替他们找到以往作品的事实来打动他们。对记者们的自尊心产生吸引力是一个万全之策。

大量的报道蜂拥而至，以至于他们使“Google”变成了一个动词。雅虎耗资数百万美元用于巧妙的电视广告问语：“你Yahoo了吗？”但从未有人说他们做到了。

正如事实所证明的，这种手段使谷歌没必要再做广告。通过电子邮件和在线评论的宣传，公司发展得如此迅猛，以至于拉里和谢尔盖从来不需要花这笔钱。

一大批观察员正准备就谷歌最终成为最重要、增长最快的互联网公司发表看法。当然许多人认为，是谷歌的技术优势给公司带来了一个巨大的起步优势。“它们的PageRank构想――让网站发言者投票选出最受欢迎的网站――是一个很棒的点子，”莫尼尔说，“PageRank的构想绝对高明。它是一个巨变。”

不过，链接计算是任何搜索引擎都能做到的。不要忘了，当拉里创建PageRank时，他是受到了AltaVista链接跟踪技术的启发。区别在于，拉里和谢尔盖认识到了蕴含其中的重要性，而技术领域的其他人都忽视了这一点。

不过，竞争对手们都一致声称，PageRank没什么大不了的。Lycos搜索引擎的前任首席执行官罗伯特.戴维斯（Robert Davis）说：“很多人都谈到他们的伟大技术，坦率地说，我认为那与他们的成功没多大关系。PageRank没有那么大的创新性。Lycos做了同样的事情，那是Lycos的技术核心。”

加州大学伯克利分校计算机科学教授埃里克.布鲁尔（Eric Brewer）是Inktomi搜索引擎的创始人之一，他也有同样的认识。“大多数关于谷歌的文章都是不准确的。举例来说，有人说是PageRank成就了他们。这纯粹是一派胡言。创新发明和市场化都很重要，但PageRank只是作了营销。”

这种观点有几分价值。至少，PageRank并非使谷歌领先的唯一东西。在任何一个成功开始的过程中总是会涉及一些运气的因素，而拉里和谢尔盖不乏运气。首先，他们步入了一个巨大的市场空间，并依靠他们的自负和一根筋似的痴迷精神扶摇直上。他们坚信，在当时所有其他专业搜索公司放弃搜索业务的情况下，单是搜索本身就能成就一家伟大的公司。

问题在于，没有人想出将搜索引擎商业化的方法。普遍的看法是，搜索引擎的缺陷在于它只是将用户送离自己的站点――以及他们希望访问者点击的广告。这开创了“门户网站”时代，这是一个不够恰当的用词，它暗示着通向互联网的一扇大门，但这在某种程度上是一个真正的“带围墙的花园”，搜索公司希望（搜索者将）在那里稍作逗留，然后再前往其他网站。包括美国在线和雅虎在内的所有门户网站，都转而侧重于在其门户上提供尽可能多的内容。它们丧失了建立一个更好的搜索引擎的动力，并在很大程度上放弃了改进这一技术的尝试。

拉里和谢尔盖明白这种做法是错误的。对他们而言，通过搜索引擎找到正确的信息，远比让一个单一的门户网站努力制作满足用户需求的一切内容重要得多。谢尔盖说：其他搜索引擎“忽视了这一点。这就是我们先人一步创立谷歌的原因……我们希望将你带出谷歌，尽快送到正确的位置”。

有线数字公司的共同创始人安德鲁.安克尔（Andrew Anker）曾经创建了HotBot搜索引擎（他目前为博客平台提供商Six Apart公司效力），他是这样说的：“谷歌的幸运之处，在于别人都搞砸了。”