十二月二十三日，星期四，上午十点四十五分

卡罗琳坐在她上级主管的办公室的椅子上。她被那些报告搞得焦头烂额，布拉德·普雷斯顿也知道这一点。“韦罗妮卡还得七个星期才来上班。”她说，鞋跟敲打着地板，用疲倦的棕色眼睛注视着普雷斯顿。像许多单身母亲一样，她每天都在持续的精疲力竭的状态中挣扎。

一个男人怎么会集优美和粗暴于一身？卡罗琳想。但布拉德就是这样的人，他的金色头发剪得很时髦，用了一种发胶使前面的头发立起来，把自己收拾得像一个大学生。他的皮肤平滑而有光泽，跟其他沉溺于户外活动的男人不同，他的脸上几乎没有皱纹。她欣赏着他绷起在白色亚麻衬衫下的肌肉。

卡罗琳强迫自己把脸转过去，她觉得自己应该调离这个部门，因为布拉德成了这儿的管理者，所以她现在不得不与以前的情人一起工作。

直到另一个男人闯入了她的生活，她和布拉德的关系才出现了问题。她的邻居——一个物理学教授——保罗·莱顿的关系动摇了布拉德强烈的自负。布拉德坚持不懈地追求她，当送卡片和鲜花都失败的时候，他改变了策略。

卡罗琳处理过的案子几乎是部门里其他人的两倍，唯一与她的成绩接近的是韦罗妮卡·坎贝尔。这个女人家里已经有三个孩子，而现在她正要生第四个。她把第三个孩子称为一个错误，所以这个新出生的孩子将成为双重错误。

几天前，韦罗妮卡曾像鸭子一样挺着肚子踱进她的办公室，跟她开玩笑说，如果酿成三重错误，她就要伪装成神经衰弱，骗他丈夫照顾孩子。

布拉德告诉她，莫雷洛案的报告明天到期，她顿时脸色铁青。“调查这样一个案子需要几个星期的时间。”

“嗨，”普雷斯顿说，放在桌子上的脚晃动着，“我只是传令者，威尔逊特别希望你来处理这个案子。听证会安排在明天上午十点。”

“简直是疯了！”她大喊。“你知道明天是什么日子吗？”

“圣诞前夕，”他说。“如果没有什么问题，你完成工作就可以下班了。我们其他人要一直工作到五点，我们已经好几年没有这样玩命地干了，我不得不通知三个人取消休假。”

“让地方检察官请求延期，”卡罗琳争辩说，“拉斐尔·莫雷洛割下了自己母亲的头。我怎么可能在二十四小时之内完成一个七宗谋杀案的报告？三十分钟以后，我还必须为布鲁贝克一案到法庭去。”

“他们已经延期三次了。奥布赖恩法官必须按时宣判，无法再拖延了。拘留所也希望莫雷洛尽快被遣送到监狱去。地方检察官办公室受到了指责，因为他们请求不判死刑，而受害者家属却要求正义。”他停顿了一下，脸上闪过一丝笑容，露出整齐洁白的牙齿。“不要抱怨了，赶紧把工作做完。你不必建议判处监禁，这个问题在和解协议中已经谈妥了。看在上帝的份上，什么是最重要的？”

卡罗琳走到门口，“砰”的一声关上了门。他不想让布拉德的助手雷切尔·米切尔偷听到他们的谈话。“你是故意这样对我的。首先，我不关心你的这些花招。这次你做得太过火了。这样催促我，我当然要发牢骚。”

布拉德笑了，他把脚放下来，把手按在桌子上。“你以为我是在吓唬你，”他说，蓝色的眼睛里闪动着顽皮的神气。“明年的这个时候我可能成为副局长。威尔逊考虑让你代替我现在的位置，但他主要是听我的建议。”

“你真残忍，布拉德，”卡罗琳说着，汗从后颈冒了出来。

“我听说你离开了法律学校。是真的吗？”

“我不是永远离开，我只是暂停一个学期。”

“我们做的工作是非常特殊的，”布拉德说，把注意力又转向手边的事情。“如果失去工作你会干什么呢？我想你会在地方检察官办公室找个低级的职位，我听说他们的女子监狱正需要人手。”

卡罗琳深吸了一口气，迫使自己放松下来。她考虑是否告诉他，自己已经让莫雷洛开口了，可是，她马上打消了这个想法。“你这儿有韦罗妮卡的卷宗吗？”卡罗琳问道。

他拍打着桌子边上一个厚厚的文件夹，等着她走过来。当她拿了文件夹转过身的时候，她感到他的手放在了她的屁股上。卡罗琳知道她遇到的是一种合法的性骚扰，但她没有时间去想这个问题。她的皮肤很热，就像发烧一样。布拉德了解她，她可能抱怨工作太累，但她绝不会让一个缺少经验的警官处理这种严重的案件。

“我每小时都要一个案件的进展报告，我将让罗杰斯代替你处理布鲁贝克的案子。”布拉德的电话响了，他接起电话，示意卡罗琳等他打完电话。

“是的，”他说，“我们正在处理莫雷洛一案。”他用手捂着电话，小声对卡罗琳说，“是个女孩，一小时前出生的，六英磅三盎司。”

“是德鲁吗？”卡罗琳问，估计他是和韦罗妮卡的丈夫通话。

“不，”布拉德告诉她，“是韦罗妮卡，她高兴得像喝醉了一样，也许这就是她为什么每九个月就生一个孩子的原因。”他挂了电话，然后开始翻阅桌子上的文件资料。

“罗杰斯连一个小时也不能代表我，布鲁贝克杀死了十一个人，”卡罗琳说，“为了给他定罪，我们已经花了三年的时间。”

“车辆杀人与谋杀一个家庭有很大不同，”布拉德说着，把一个纸叠的飞机扔在空中，从卡罗琳头上飞过去。

“除非你打死我，否则我不会让你建议判布鲁贝克坐牢，因为每个人都知道那是一场意外事故。地方检察官不把此案归档是因为他们想等这个老笨蛋死了，他们就省事了。应该负责的是市政府，因为交易所外的市场没有正式的交通标志。”

“他撞了第一个人之后，没有试图停车，”卡罗琳说，摇着头表示不同意。一缕头发粘到了她的鼻子上，她把它吹到了一边。“我与布鲁贝克谈了四次，他看上去像个可爱的老头，他只是担心失去自己的驾驶执照。他的情况明显属于交通肇事。”

布拉德叹了口气，然后大声说，“这家伙惊慌失措，把油门当刹车踩了。我对这个案子都恶心了，你去处理莫雷洛，不要在这里浪费我的时间。”

“布鲁贝克是粗心大意，”卡罗琳说，她仍然拒绝让步。“八十五岁的人是不允许驾驶的。我不管交通标志归谁负责，但开着车在熙熙攘攘的人群里横冲直撞，那一定是疯了。”