十二月二十四日，星期五，上午七点

约翰·沙利文仪表非凡，他身高六英尺一，浓密的黑发，明亮的绿色眼睛，健壮的体格，皮肤已经晒成褐色。卡罗琳与约翰的父亲离婚后，又重新使用她自己结婚前的姓。约翰和丽贝卡后来很不满意他们的姓氏和母亲不一样，因为这有时会让人们产生误解。而弗兰克——她的前夫，无力支付孩子的抚养费，卡罗琳就将孩子们的姓氏改成了沙利文。

这个男孩打开门来到妈妈的卧室，发现她穿着衣服睡在床上，一叠纸堆放在旁边的地板上。“妈妈，”他喊道。“已经七点多了！你想迟到吗？”

“什么？”卡罗琳迷迷糊糊地说，“我……我……忘了定上时钟。丽贝卡呢？”

“她已经准备好了，”男孩说，“你不记得了？你让我今天开车把丽贝卡送到外婆家，我要和特纳去海滩。尼尔为什么在这儿？”

“他在给房子做烟熏消毒，”卡罗琳撒谎说，坐起来搓了搓眼睛。她必须告诉他们真相，但现在她没有时间这样做。

“你和他谈过吗？”

“没有，”约翰说。“他还在睡觉。你问他为什么没有过来看丽贝卡的画了吗？”

卡罗琳没有回答他，就从床上跳起来冲到浴室里。她怎么会睡过了头？如果约翰没有提到他的姥姥，她会以为昨天晚上是一个恶梦。她该告诉妈妈什么呢？圣诞快乐，妈妈，您的宝贝儿子可能要被关进监狱？

卡罗琳穿上一套黑色的衣服和白色衬衫，把脚伸进鞋里，然后走进她女儿的卧室。丽贝卡十三岁，长得却像二十岁。约翰提醒她，他的妹妹会出问题的。丽贝卡有长长的棕色头发，白皙的皮肤，已经长成一个漂亮的年轻女人。目前的流行趋势已经把十几岁的女孩变成了性感的对象，就是上个星期，丽贝卡还在餐桌前穿了一件很短的上衣和低腰的牛仔裤，露着内衣的腰带。卡罗琳觉得那些迎合年轻女孩的商店就像是在出售怪异舞女的时装。

丽贝卡在头顶扎了一个马尾辫。至少她还没有暴露出身体的任何部分。她穿了一身黑色的衣服，但是脚上却穿了一双黑漆皮的军靴，那是她从一个二手商店买的。“嗨，亲爱的，”卡罗琳说，走过去亲了一下她的脸颊。“今天是圣诞节，不是万圣节。看看你是不是能找到一个更令人愉快的男孩。”

“我们已经讨论过十几次了，”丽贝卡一边说，一边举起一面小镜子抹口红。“别再用我的衣服来烦我。”

“好，”卡罗琳说，她不想争论。她冲过客厅来到厨房，抓起一把巧克力、一瓶水和一个苹果，扔进一个手提包里。约翰正在外面用水管冲洗他那辆红色的本田。

“保罗今天晚上让我们几点去他家？”

“我忘了，”卡罗琳说，她的心里现在千头万绪。“你给保罗打电话，今天下午告诉我时间。他还请你和妹妹去吃早饭。”她按了一下自己的汽车喇叭，又说，“不要带着你妹妹超速驾驶，明年你就要交保险费了。”

家里的事情做完了，卡罗琳开车去上班，在她拐上免费高速公路的一个斜坡时，她的手机响了。她深吸了一口气，看到手机上显示的是妈妈的号码。

“你看今天的报纸了吗？”

“还没有，”卡罗琳说。“但我知道它说什么。不要激动，也不要难过，妈妈，我已经控制了一切。”但愿那是真的，她想。“尼尔现在和我在一起，调查正在进行当中。”

“他的情绪又不稳定了吗？”沙利文夫人问。“我很担心，上一次我见到他时，他看上去不太好。他一直喋喋不休地谈论那些女人，那个被杀的是其中的一个吗？”

“她的名字叫劳蕾尔·古德温，还记得吗？尼尔在高中时就和她约会。他现在很艰难，妈妈。说真的，我们谁都不容易。”

“她是个可爱的女孩。”沙利文夫人沉默了一会儿。“是他干的吗，卡罗琳？请告诉我他与这可怜的女孩的死没有关系。”

卡罗琳使劲咽了一下口水，如果她自己显得害怕，当然会使妈妈产生强烈的怀疑。“我认为不是他，”她坦率地说。“至少，尼尔是这样告诉我的。”

“如果不是他杀的，那会是谁呢？”

“这是最大的问题，”卡罗琳说着，把车拐进了政府中心的停车场。“什么也不要对孩子们说，我还没有机会告诉他们。明天我带你去吃圣诞晚餐时会告诉你更多事情。”

在通往办公室的走廊上，卡罗琳遇到了调查局的局长罗伯特·威尔逊。她早已经注意到与她共事的警官们鬼鬼祟祟的眼神，随后几个人开始交头接耳，伴随着一阵奇怪的嘁嘁喳喳的声音。

尼尔上床之后，她完成了关于拉斐尔·莫雷洛的报告，然后用电话作了口述。文字处理小组保证在九点四十五分将报告处理完毕，她有十五分钟的时间到达法庭。这个报告应该在听证会之前一个星期分发给各方当事人，但因为韦罗妮卡的孩子提前七个星期出生了，法官放宽了对时间的限制。而莫雷洛将不会被送往监狱，因为他现在面临着另一项严重袭击治安警官的指控。

威尔逊走在她身边。“我看了今天的报纸。”他说着，用胳膊肘把她推进了他的办公室。

“谁没看呢？”卡罗琳说着，坐在了他的桌子对面，等着他给他们各倒了一杯咖啡。

做个局长的确很神气，她这样想着，吹着咖啡，让它变凉。威尔逊的办公室有她的卧室那么大，左边放了一张会议桌，右边是一个微型的高尔夫球区。他的椅子是真皮的，办公室里从墙到墙都是书架。透过窗户玻璃看到的不是停车场，而是小山。他的桌子上没有堆满文件，上面只有一个黄色的便签簿、一个订书机和一叠整齐的报纸。他的电脑放在背后的一个柜子上，屏幕保护程序显示出一个人挥动着高尔夫球杆。她不知道他除了练习高尔夫球，整天都在干什么。她想到了自习室，一个老师坐在那里，什么都不干，只是偶尔回答一个问题。

威尔逊快六十岁了，身高五英尺，除了腹部有点隆起，看上去体型还不错。他穿着一件白领的浅蓝色衬衫，系着红领带，外面穿着一套带淡红色条纹的海军制服。黑色的头发剪得整整齐齐，皮肤被太阳晒成了棕褐色。他经常被错认成演员吉恩·哈克曼，但喜欢搞恶作剧的他并不告诉人们真相，而是接受人们的追捧，甚至到了给别人签名的地步。

他向后斜靠在椅子上，把报纸扔到她面前。“关于你弟弟的这一切是怎么回事？我本来已经计划好今天和我的家人在一起。”

“他们为什么把我的照片登在头版？”卡罗琳勃然大怒。她疲惫不堪，无法细看下面的内容。“那个女人是在我弟弟的游泳池里被发现的，而不是在我的游泳池里。”

“这就是新闻，”威尔逊说着，掰得指关节“噼啪”的响。“每个人都喜欢好人被坏事搞乱，如果你是一个女继承人，在传闻中就会成为一个庞然大物。”

“有两起杀人案，记得吗？根据昨天晚上索耶侦探告诉我的，它们很可能有关联。那可能是一个连环杀手。由于显而易见的原因，他们还不想正式公开这件事情。”