“我知道还有另外一个凶手，”威尔逊说，他的声音中有一丝寒意。“但是那个叫波特的女人的姐姐不在我的机构工作，作为一个缓刑监督官，你能够接近机密的法庭记录，我关心的只是你的弟弟，你认为结果会怎么样？”

“我不知道，”她说着，卷起手指放在嘴边。“我知道尼尔没有杀她，他正跟她相爱。他们在高中时就约会，后来他去欧洲学习绘画，她跟一个海军军官结了婚。”

“啊，”威尔逊说着，喝了一口咖啡。“这么说死去的这个女人是他以前的情人。我自己也曾经有过几个，除了麻烦什么都不是。如果你弟弟正在与——”他伸过手从她手里拿回报纸，然后找到那篇文章的第二部分。“这个劳蕾尔·古德温相爱，那他为什么在洛杉矶和这个叫阿舍的女人在一起？她是在买他的一幅画，还是别的什么？”

卡罗琳没有回答，她从桌子上端起咖啡杯子，觉得自己太神经过敏了。“你认为谁是最好的辩护律师？文森特·贝尔尼尼？”

“你在谈论一大笔钱，你真的需要一个这么厉害的击球员？”他把咖啡杯移到桌子边上。“警方还没有指控你的弟弟，你雇用文森特·贝尔尼尼的消息传出去，每个人都会认为他是有罪的。”

“我知道，”卡罗琳说，一边皱着眉头思考。“但是尼尔有这笔钱去雇一个像样的律师，至少是短时间的。比如说审判时，当然，我希望不会到那一步。我开始怀疑有人企图陷害他。”

“怎么陷害？”

卡罗琳瞪大了眼睛，“比你能想到的更多的办法。”

威尔逊从桌子后面拿起他的击球杆，把一个球轻轻推进一个圆形的目标。“我通常会控制自己的幻想，比如一杆打进或者彩票中奖。今天早上我从县议会接到一个电话。跟我谈谈吧，卡罗琳。”

她开始紧张起来，她想离开，发生在尼尔身上的事也可能很容易地发生在罗伯特·威尔逊和布拉德·普雷斯顿身上。这位局长以追逐女人而著称，布拉德周旋于不同的社会圈子，那是被人们视为穷奢极侈的生活方式。她想到了保罗，他永远不会做那样的人。这个物理学教授是个才华横溢且稳重的人，她的孩子都喜欢他。他们之间是一种舒适而愉快的关系。布拉德是一个情绪激动、率性而为并能激发肉欲的人，他们的恋情结束了，令她感到一种解脱。

“为什么县议会要关心这件事？”她问，声音里带着一点儿恼怒。“我并没有直接卷入，只要我能做好自己的工作，你不应该有什么疑问。”

“忘记它吧，我会为你排除干扰的，”威尔逊说着，把球杆靠在了墙上。“布拉德说他让你管那件故意伤害的案子，你知道我们已经放了多长时间了吗？自从案子到了这儿，我就没看到具结书。”

“那是严重的故意伤害罪，”卡罗琳对他说。这种犯罪是故意损伤或毁容，或者是造成一个人的四肢、器官等身体某个部位的缺失。对这种罪的判决是终身监禁，但不排除假释的可能。在这件案子中，受害者被砍掉了右臂。“被告图布瓦·米奥勒是萨摩亚人。他不懂英语，我正在等一个翻译。”

“受害者的情况怎么样？”

“他还活着，”卡罗琳说着，把头发梳到左耳朵后面。“他们正给他施行修复术。受害者名叫哈罗德·杰克逊，他有大量的犯罪记录。他有五年的时候在福尔森从事武装抢劫，他还是三个月前LAPD枪击案的嫌疑犯，但他们没有足够的证据指控他。因为他失去了右臂，所以地方检察官决定不以非法殴打罪起诉他。”

威尔逊笑了，“看起来我们应该给那个萨摩亚人一枚奖章。杰克逊没有企图强奸他的妻子吗？”

“那是一个误解，”卡罗琳叹了口气说，“那个女人不是他妻子，她是个妓女，她声称杰克逊在打她。被告住在隔壁，就拿起砍刀去救她。公设辩护人想以正当防卫来辩护，但地方检察官不买帐，不能因为他是个罪犯就改变他是受害者的事实，在一个人没有武器的情况下，你不能砍掉他的胳膊。”

威尔逊回到他的坐位上，“你能代替布拉德几个星期来管理他的小组吗？”

“只有几个星期？”她歪起头说。“我听说布拉德至少要躺六个星期。”

他笑了，眼睛周围的皮肤都皱了起来。“白痴的医生，”他说着，转过身去看着显示器。“那是泰格·伍兹，你认识。”卡罗琳没理他，他又把椅子转回来。“那个医生可能是个实习的，我今天早上在上班路上顺便去了医院，X光显示他只断了一块椎骨。布拉德不是那种不堪一击的男人，他不会被这样一点儿小事打垮的。”

卡罗琳低下头思索着。如果她成为代理主管，她那些没有解决的案子就得分派给别人。那个故意伤害案简直是个恶梦，由于涉及语言和移民等问题，调查会花费两倍的时间。代理布拉德的工作会增加她的责任，但另一方面，也比她目前的位置更有利，将不必再为最后期限、受害者或被告等问题费心。总之，这会给她更多的时间去帮助尼尔。

“那么，”威尔逊说。“你能处理得了吗？你知道，你面临着你弟弟的问题。”

“是的，”她自信地说，她觉得目前的困境没什么大不了的。“你知道，除了尽力给他鼓劲，我还能做什么呢？”

“听起来不错。”

卡罗琳向门口走去，然后又停下来。“告诉我，”她说。“你为什么提拔布拉德而不是我？你显然知道我更称职，否则你不会让我替代他。”

威尔逊用手指指着她，“你打了我一个措手不及，”他说着，咯咯地笑起来，“该死的，你果然厉害，布拉德警告过我。”

“你没有回答我的问题，”卡罗琳说，她想知道布拉德还对他说了什么。

“男人们不用生孩子，也没有那些经前期综合症，”他说着，耸起了鼻子，“我老婆快把我逼疯了，我在办公室里宁可不处理女人的事情。”

卡罗琳一时说不出话来。

“嗨，”他说，他看到了她脸上震惊的表情。“三个月之后我就要离开这儿了，趁布拉德不在的时候干点儿漂亮活，我会在退休前把你提拔上来。尽管我不愿意承认，但一个像你这样的女人，总有一天会将这个机构葬送了。”他站起来，故意浑身颤抖着。“对我来说，这是一个可怕的想法，很高兴我不用在这里看到这一天了。”

卡罗琳能够理解布拉德为什么对他这种做法感到很满意，因为这个机构的头儿歧视女人。他们觉得男人是庞大的，她心里想，同时用厌恶的目光怒视着他。如果她有时间，她会告发他们。