黄冈万氏於明代三百年间，已经累世官宦。满清入关，开科取士，崇祯举人万氏兄弟，不肯剃头应试，闭门做诗，概不会客。自此万家父不会试子不科场，至康熙年间，有陶家子弟乡试中举后，仍回家隐居不做官。直到乾隆初年，万家方有子弟进京会考，中进士，点翰林。此后万家代代科场得意，世世朝廷为官。旧时家族有人中个进士，宗氏祠堂便要立一根旗杆。湖北黄冈万氏大祠堂若遵此制，旗杆便须立起一大片，好像芝麻林，占许多土地，所以不如一根不立。

家婆是长女，自幼帮助母亲做家务，粗活如春米、磨麦、筛米、做酱、喂鸡鸭、喂猪、打扫房屋，细活如纺线、浆线、牵布、织布、染布、做鞋、裁衣、缝衣、挑花、刺绣等等。家中兄弟们从先生读书，姊妹们做完家务，也可以旁听。乡下话说：养女不要贴娘骂。女孩子出嫁以后，没有生活能力，要让人笑骂娘家。

从飞扬的湮尘里，渐渐显出人马，迎面的一切都是红色的，花轿，礼箱，行李，衣裳，锣鼓，远远的天边也是一片红色。

“进了人家的门，你就是人家的人了。可是，你又不是人家的人。娘晓得你是个刚性子人。娘就担心你这脾气。记住，忍著。听婆婆的吩咐，忍小姑子们的欺侮。什麽都忍著。要是娘这一辈子能教给你一个字，那就是，忍。不要抱怨，不要还嘴。忍著，听见没有。” 家婆的娘还在唠叨，用干枯的双手蒙住脸。泪从她弯曲变形的手指关节中间渗出来，滴落下来，”噢，心肝宝贝，你哭吧，哭吧，哭吧。让娘再听一次你哭，就跟二十年前娘听见你落地嚎哭一样，哭一次。宝贝，哭吧，哭哭会觉得舒服些。”

家婆依然无声地坐在那里，微微转头，透过窗子，望著那已经到了屋前的红色。然后她默默地转身，下了床，对著娘，跪到地上，重重地磕了三个头，站起身，转过去，娘把家婆头上那块红盖头放下来，蒙住了脸。牵娘扶著家婆，走出厢房，到堂屋门口，站了一站，跨出门去，走进那一片红色之中，仍然没有一点声音。

轿窗外面，是一片混乱，男方留下带给女方家的财礼，又把新娘子要带去的陪嫁绑在扁担上。唢呐依旧在吹，锣鼓依旧在打。稻场上看热闹的人奔跑喊叫，爆竹劈劈啪啪响成一片。家婆坐在一色大红的轿中，静静的，似乎没有喜，也没有忧。

按照祖上传下来的规矩，女孩子一二岁的时候，有时还在娘肚子里，就许配给人家了。而且一经定下，就不能更改。十六年以后，不管那男人是富是穷，是残是死，是鸡是狗，都是一样地嫁过去。现在家婆上路了，要去看看她的丈夫是什麽模样？是高是低，是美是丑，一只眼还是三只眼，凶狠还是温存。谢天谢地，如果他能进京去读大学，至少不是个呆子。

什麽也没有听到，忽然之间轿子颤动起来，红色开始晃动，一上一下。家婆坐在里面，随著那红色摇动。头上蒙著盖头，除了红色，什麽也看不见。

乡里人大多练出了走路的功夫，十几里路大约三个钟点也就到了。锣鼓唢呐夹杂著远近人声，在渐暗的天色中沸腾。陶盛楼全村的人都跑出来，挤在路边，争看村里大户排场的婚礼，你推我搡，万头攒动，颈子扬得酸疼，眼睛睁得要裂开，口水流在前边人的后脖子里。那吹唢呐的，敲锣打鼓的，扛箱抬柜的，更是抖动精神，走得有声有色。尤其肩上抬一顶花轿的，摇摇摆摆走开花步，把个花轿晃到天上，赢得村里人一片一片赞叹和惊呼。

远远看见陶家大门了。门前一大片空地，可以放下十几顶马轿。难怪，老爷在外面做官，回家来时总是前呼后拥，几十人轿，前有旗牌，后随跟马。高大的门楼，堂皇气派，门前高挑的几十盏灯笼，让晚风和人声掀得左晃右摇，把门里门外照得通亮，大晚上，人还能看见地上自己的影子前前后后摇摆。

走到跟前，才看到大门楼顶披红挂彩，一串串裹满大红绸花。飞门洞挂了六盏大红宫灯，下面鲜黄的穗子直垂到石板地面，每个上面有一个巨大的双喜字，透著光亮。厚重的大门板上，也贴了两个巨大的鲜红双喜字，一人多高。吹鼓手们留在门外继续热闹，四五个人举著长竹杆，挂了十几串鞭炮，劈劈啪啪，响成一片，青烟迷漫，升起丈馀。