太姨婆穿一身黑丝绸的袄裤，袖口裤口绣两条绿道道，一双小脚裹著一对绣花鞋，走路一颠一颠，由两个男仆扶著，进了陶家大门。

二福忙迎上去请安，说：“老太太这会子刚躺下休息，不好打搅，请先到二少奶奶房里小坐，过一会老太太起来，再行通报，请堂屋喝茶。”

太姨婆说：“也好，我本来是专门来看我外甥女的。”

二福把太姨婆引到家婆房门边，揭开门帘，对里面叫一声：“二少奶奶，您家老太太来看你啦。”

“我自己会进去。”太姨婆一手举著门帘，对二福说，”你去招呼跟我来的两个佣人，喝口茶水。我自会赏你。”

“这个自然，不必老太太费心，小的当然会招待。”二福说著走开，到大门口去招呼太姨婆的两个仆人。

太姨婆推开房门，走进外屋，空无一人，转去撩开里屋门帘，便见家婆跪在里屋当中地上，手里抱著妈妈，仰著脸，流眼泪，不说话。

太姨婆吓了一跳，忙问：“冰如，你怎麽了？”

家婆边哭边说：“姨母，你把外面门关紧。”

太姨婆赶紧转身出去，把外屋房门紧紧关好，上了拴，才又转回里屋来。

家婆仍跪著，抽泣著说：“姨母，救救我两个丫。”

太姨婆忙上前扶家婆站起，坐到床沿上，并肩坐著，问：“麽什事？”

家婆抽抽答答，断断续续，把喂鼎来舅奶，妈妈没得吃，快要饿死的话，告诉给太姨婆。

太姨婆还没有听完，便站起身，在地上连跺两个小脚，手指头戳著家婆额头，高声骂：“你做麽什？你养一个，杀一个，杀命养命，你懂麽？你不能┅┅你怎麽做娘？”

家婆坐著，抱著妈妈，只是哭。妈妈也嚎哭不止。

太姨婆跳著脚，尖著喉咙叫：“我告诉你婆婆，你跟我走。我也不去武汉了，我带你回娘家。我┅┅”

“莫叫莫叫。”太家婆在外屋一边说，一边撩起门帘，走进里屋，脸上堆著笑。

“你来了，正好，我们把话讲清楚。”太姨婆两手叉腰，站在屋子正中，睁大眼，瞪著太家婆说，”我们教我家女儿忍，教我家女儿在婆家守规矩。冰如在你家哪一点做错了，你打你骂，都由你，谁家媳妇都是打骂出来的，可是你不能这样害她母女两个。”

太家婆还是陪著笑说：“她给我陶家生两个女，我陶家只有鼎来丫一条根。”

太姨婆朝婆婆逼近，提高声音，叫：“你断定冰如不会给你生孙儿了？她才二十几岁，往后有二十几年可以生儿育女。你敢说她不会生几个儿？”

太家婆说不出话：“她，她┅┅”

太姨婆接著喊：“你自己生了几多女，几多儿？”

太家婆不说话，在一把椅子上坐下来。

太姨婆说得口沫横飞，不得住声：“我现在把冰如带回家去。我家女儿老实，但也不能受人欺。你陶家有人在朝廷做官，自然了不起。我万家在黄冈也是大族，远的不说，只从康熙到光绪，万家便出过九个进士，点过四个翰林。举人贡士六十五位，湖北河南到处都是万家青天大老爷。冰如的父亲也是江西一县父母官，呼得风，唤得雨。我把冰如带回娘家，她父亲自然要问，会怎样结果，我不敢说。”

太家婆把头低下，不做声。

太姨婆转身喊叫：“冰如，收拾行李，我们起身。用不著怕，不用打抖。没做亏心事，半夜不怕鬼敲门。”

太家婆站起身，伸胳臂挡住太姨婆：“等等，莫急莫急。我没讲冰如在我家做错什麽事。只是┅┅她没给陶家生个儿。你也是做娘的，做婆婆的，你晓得这里面的道理。”

太姨婆尖著喉咙叫：“你把她逼死了，她才不会给陶家生儿。”

太家婆陪著笑脸说：“向大嫂整日生病，还不知能活几久，生育一定不成，鼎丫是陶家剩下的一条根了。冰如喂大鼎丫，将来鼎丫升官进爵，冰如还不是要受封。”