在跑步之后，我有时候会待在公园中央那个宽阔的沼泽泻湖旁。有一伙老年黑人，大约六七个，每天都会聚集在那里玩牌，喝啤酒，在泻湖中钓鲈鱼。我会花上几个钟头坐在那里，听他们聊天。直到当时为止，我对非裔美国人的文化几乎一无所知，对城市黑人区里的情况也一无所知。我是在一年前刚从加州搬到芝加哥来的。在加州，我就读的是绝对白人为主的学校――位于海边的加州大学圣迭戈分校（UC San Diego）。

我一直在阅读一些有关芝加哥黑人社区的历史著作，有时我也会向这些人询问我所读到的事件和人物。比起书中的历史，他们讲述的故事要远为生动。他们通晓机关政治的错综复杂――比方说，要得到一份工作或者建筑许可，你必须要跟谁交朋友。他们会聊起他们年轻时的黑豹党（Black Panther Party），以及它跟今天的帮派如何截然不同。有人痛心地说：“黑豹曾有过针对儿童的早餐项目，但是现在这些黑帮只会冲他们开枪，喂他们吃毒品。”我已经对民权运动时期的黑豹在芝加哥所发挥的作用有所了解。不过，我从电影、报纸，当然还有从芝大不断发布的有关回避特定街区的警告中所得到的关于现代黑帮的知识，实在有限。

一位老者关于种族的言论让我尤为感兴趣。他的观点是：白人和黑人永远不能公开对话，更不必说生活在一起了。他们当中最为健谈的是列奥纳多 考布斯（Leonard Combs），他也被唤作“老时光”。一天，他跟我说：“永远不要相信白人，不过也不要觉得黑人会好到哪里去。”

“老时光”每天都来华盛顿公园，带着他的渔具、午餐和啤酒。他会戴一顶破旧的米色钓鱼帽。因为牙齿掉的太多，他说话的时候，口香糖会吧唧作响。但是他很爱聊天，尤其是聊芝加哥。

“我们住在城中之城，”他说，“我们跟他们井水不犯河水。如果你能明白这一点永远不会改变，你就会理解这座城市是如何运转的。”

“你是说白人和黑人永远不会融洽相处 ”我问道。

一个名叫查理 巴特勒（Charlie Butler）的人插话了。“在这座城市里有两种白人，”他说，“和两种黑人。一种白人会在你进入他们的街区时揍你，他们住在桥港（Bridgeport）和西南部。另外一种只是不会请你进去，他们会在你进入他们的街区时报警――就像你住的地方，海德公园。而条子将会痛揍你一顿。”

查理是一个退休的工厂工人，一个有着纹身的健壮男人，臂膀发达，很久以前曾是某个大专学院里的橄榄球明星。查理有时会来海德公园，在那些黑人们聚集的小餐馆里吃早餐或午餐，但是他决不会待到日落之后，也决不会走到住宅区的路上去，他说，因为警察会盯上他。

“那么黑人呢 ”我问。

“有一种黑人会千方百计找门路住在你住的地方!”查理接着说，“不要问我为什么，还有许多黑人都知道这没用，就像我们。我们只是混混日子，我们住在这附近，地方不算太漂亮，但是至少不会挨揍，至少不会挨条子揍。”

“这就是自从黑人们来到这座城市以后的情况，”“老时光”说，“而且不会改变。”

“你是说你没有任何白人朋友 ”我问道。

“你有任何黑人朋友吗 ”“老时光”狡黠地反诘，根本就没想让我回答。“你也可以问问你的教授们，他们是否有。”他说，明显为自己的非难而开心。