我在“画廊”最早熟悉的人中，有一个叫做克莱瑞莎（Clarisse）的女人，她三十多岁，但是看起来相当衰老。她的皮肤粗糙，淤伤遍体，但是除此之外，她是一位美丽而又有思想的女人，几乎总是带着微笑。她是这楼里的一个妓女――“非法商贩”（hustler）是标准的委婉说法。她自称是“男人杀手克莱瑞莎”，她的解释是，“我的床上功夫能干掉他们”。克莱瑞莎经常在“画廊”里和的家庭聚在一起。我对此很是惊讶，因为我曾听过和梅女士公开鄙视过楼里的妓女。

“这是我在这儿的生活的一部分，”梅女士说，“但是我们对她们敬而远之，我也不让孩子们接触她们。我们不打交道。”

在一个静谧的傍晚，的家庭正在准备烤肉，我靠在“画廊”栏杆上，向外看着薄暮，克莱瑞莎来到我旁边。“你从来没跟我说过你喜欢哪种女人。”她笑着说，并打开了一瓶啤酒。现在我已经习惯了克莱瑞莎揶揄我的爱情生活。

“我说过，”我说，“我的女朋友在加州。”

“那你一定觉得孤单!或许克莱瑞莎可以有所帮助哦。”

我脸红了，并试图转换话题，“你在这楼里待了多久 你是怎么认识的 ”

“他们从来没告诉你 !”克莱瑞莎喊了起来，“我就知道!他们觉得尴尬，他们不想承认我是家庭成员。”

“你是他们家庭的一员 ”

“哥们，我是的堂姐，所以我才会过来。我和我老公住在上面的十五楼。我也在这楼里工作。我是家族里他们不情愿谈论的人，因为我不掩饰我干的事儿。我是个非常开放的人――我对任何人都不藏事儿，梅女士知道的。该死，人人都知道的。但是，就像我说过的，他们并不总是对此坦白。”

“你怎么可能同时在这栋楼里生活和工作呢 ”

“你看到这些男人了吗 ”克莱瑞莎指着“画廊”里某些待在自家公寓前的租客说，“你应该见识一下他们怎么对待女人。”我不明白克莱瑞莎的意思。她见我面无表情，就笑了起来，“哦!我们需要聊的太多了，克莱瑞莎会教给你的。”

她向几个坐在椅子上的女人挥挥手。“看，她们都是妓女，都是谋生计的。不过她们私下里做，就像我。我们是凤姐（regular），我们也住在这里。我们不是那种流莺（hype）。”

我问她，“流莺”和“凤姐”之间有什么区别 

“凤姐就像我，我们卖身来赚钱，但是只跟我们认识的人。我们不做全职，但如果必须要养活我们的孩子，我们也可以兼职赚点钱。我有两个孩子要养活，而我的男人有时帮不了。流莺只是靠这个来嗑药，她们不住在这里。但是允许她们在这里工作，她们要给他一点提成。我跟她们没关系。她们是招惹麻烦的人。她们有一些有皮条客，有些为帮派工作，但是她们都是为了嗑药才干这个的。克莱瑞莎不沾毒品。这是为什么许多人接受我们――即使他们在我们背后嘀嘀咕咕。他们知道我们只是在努力照顾家庭，和他们一样。”

“你现在上班吗 ”我问。

“宝贝儿，只要地方合适，我永远都上班!”她笑了，“但是可能不允许我今晚工作，所以我不会接客的。”

我有些困惑，因为特别告诉过我，他的帮派并不经营妓院生意。他解释说，绝大部分的帮派不掺和，是因为没什么大钱可以赚。妓女们很难管理，并且会牵扯大量的精力：她们总是挨揍并且被逮捕，这意味着长期没有收入。他们要供给她们吃穿，而那些嗑药的人更是出了名地无法预料。她们还总是会偷钱。