“只要他付钱，我就不闹了。”克里斯说。

“付钱 ”另外那人说，“他能完事儿，我就付钱。二十块修好我的水箱 操!他还得再干点别的才能拿二十。”

“黑鬼，我已经洗了这辆破车了，”克里斯说，他向后退着站起来，“你太过分了。二十块，我别的什么也不干了。”克里斯抓起一只扳手，砸在了那人腿上。那人惨叫了一声，脸上愤怒地扭曲着，似乎他要去追打克里斯。

“排骨佬”忍不住直乐，但还是抓住了克里斯。“妈的!我跟你说过什么 把那玩意儿放下，到这儿来。”

“排骨佬”和两人一起走到停车场边上。两人都步履蹒跚。很快，克里斯开始清洗“排骨佬”的轿车，而另外那个人则坐在地上，护理着他的腿。

“我要教训那个黑鬼!”克里斯高声自言自语道，“没有人敢惹我。”

“排骨佬”走到麦克尔和我这里。“黑鬼没错，”他指着克里斯说，“他洗了那人的车并修好了他的水箱，那就值二十块，他不必再做别的什么了。我给你把钱要来了，还有另外五块是因为打斗。”

“排骨佬”把钱递给麦克尔，轻轻拍了拍我的脸，冲我眨了眨眼睛，然后哼着一首歌走开了。麦克尔什么也没有说。

是夜，在天黑到无法继续工作的时候，我和麦克尔以及克里斯坐在他们的白色斯巴鲁老爷车旁边，喝着啤酒。“排骨佬”经常为他们平息顾客的争执。

“他为什么要那么做 ”我问道。

“因为我们付他钱了!”麦克尔说，“我是说，我们没得选。”

麦克尔解释道，他和克里斯要把他们每周收入的百分之十五交给“排骨佬”。正如的步兵们要从擅居者和妓女那里抽取一点钱一样，他的高级头目们也要以更高的税收来获取外快。作为回报，帮派会给克里斯和麦克尔带来客户，并调解任何争端。这还包括偶尔教训一下某位不顺从或不老实的顾客。“那每个月都会发生一次，”克里斯满意地说，“是教训人们不要招惹我们的最好方法。”

我问麦克尔和克里斯，殴打一位顾客是否可能会吓走其他的顾客。他们的回答教给了我许多关于黑暗之王的东西。

“要是你惹到麻烦了，我打赌你会叫警察，对吧 ”麦克尔说，“好吧，我们会叫黑暗之王。我叫“排骨佬”是因为我没有其他人可以叫。”

“但是你可以叫警察啊，”我说，“我不明白为什么如果出了事儿，你不能叫他们。”

“要是你在这儿找钱，或者你在楼里找钱，是不会有警官前来做“排骨佬”为我们做的那种事情的，”麦克尔说，“每个混混儿都努力找人来提供保护，不管你是在卖袜子还是在卖屁股，都得有人来撑腰。”

“看，我们在年轻的时候都是黑暗之王，”克里斯说，“这里的绝大多数人，你看到那些住在这里的老人了吧 他们都曾是黑暗之王。所以这很复杂。我是说，要是你在47号大街做点生意，你就要缴税，并得到保护――来自于警方的和议员们的保护。”

我打断克里斯，问他为什么他们需要市议员的保护。他看了看我，好像我是个白痴――我的确是，并且解释说议员们的一线员工，或者是“选区首领”，喜欢从地下企业经营中抽税。“所以作为交换，我们付给帮派钱，而帮派会保护我们。”

“但是还不止这些，”麦克尔说，“我是说，你的确困顿不堪，这些黑鬼把你的生活搞得一团糟，但他们是家人。而你不能选择你的家人!”他开始放声大笑，差点把啤酒洒出来。