“没有谁说过你必须要用，”普雷斯提议说，在后面座位上笑着，“但是他可能会用哦!”

“我到底必须要做些什么 ”我问，“你们想要我让他收你们个公平价 ”

“嗯，这个是难搞，”说，“因为我们不能让人们利用我们，你明白 不过事实上，我们为这个黑鬼提供保护。”

“保护 ”

“是的，比如说某人偷了点东西。我们就会找出来是谁干的，然后处理。”

“所以他不能跟我们说，我们不能进入他的商店，”普雷斯说，“要是我们为他提供了服务，他就不能。”

“没错，”说，“我们必须要试一下，提醒他是他付钱给我们保护他的，如果他不让我们进入他的店铺，那就不好看了。看，他所做的，就是试图要赚回他付给我们的保护费。”

当我们停下车时，强尼正在门口抽烟。“什么事，素德 ”他说，“我看你又在浪费你的时间了，跟这些黑鬼混在一起。”强尼看起来像是迪斯科年代里混混的卡通版：亮橘色的长裤，看起来易燃的涤纶衬衫，牛仔靴上配着漂亮的仿钻，手上也带了许多廉价的闪闪发光的东西――假的宝石和其他的石头。在他胳膊上的文身写着黑婊子，在他胸口上的文身写着棚屋之王，这是他很久以前的街头帮派的名字。

，普雷斯和我跟着强尼走进了店铺的后面，“排骨佬”则离开去参加另外一项生意。后屋里破败不堪，久未清扫。墙上贴着裸体黑人女子的画像以及沃特 佩顿（Walter Payton）的大幅招贴画，和曾经广受爱戴的芝加哥熊队的招贴画。在结实的架子上，甚至连地板上都放满了强尼修好并出售的旧电视机、音响，以及微波炉。一张大木桌上还摆放着昨晚的扑克游戏残局：扑克牌和薯条、烟蒂、一些白兰地，以及分类记录的债务。从打开的后门可以看到一处小的流浪者的露营地。告诉我，强尼每周付给一个流浪者几张五十块面值的钱，让他睡在外面，看着店铺。

我们都围着桌子坐了下来。强尼看起来有些烦躁。“好吧，”他说，“我们要做什么 ”

“好吧，我们想的更多是你要做什么，黑鬼。”普雷斯说。

“听着，黑人大个儿，”强尼说，嘴里的雪茄抖动着，“要是你不能说点有用的，就给我出去。”

让普雷斯回到车上去，只剩下我，和强尼。

“你在玩我们，强尼，”说，“现在你在宰我们。你在要回你的钱 是吗 ”

强尼平静地回答他。“你们这些黑鬼跟我要两百五十块一个月。这种狗屎不能再继续下去了，”他说，“一个人要是必须支付这种钱，他就无法做生意。而且你的伙计们不断来这里，免费拿取东西。我告诉穆切和其他人，要是他们再到这儿来，这把点22就会瞄准他们的后背。”他向着一把挂在他背后墙上的步枪做手势。

“现在你看，我们不需要这种谈话，”说，“我是说，我们需要合作。”

“合作，傻瓜!”强尼说，“你可以和我的拳头合作。”

“哇，哇!”我喊道，试着有点用处。“现在都冷静一下，伙计们。我想我们需要一点――”

“这个阿拉伯人要和我们在这儿坐上一整天吗 ”强尼说。

“别理这小子，”说，“我一会儿再解释。”他看了我一眼，意思是他妈的闭嘴。“听着，你付给我每个月两百块，而且你将从我们这里得到同样的东西。”他说的是帮派提供的保护。“而且我将会告诉穆切以及所有其他人，告诉他们不能偷东西。如何 ”