我首次遇到她的时候，是在公寓外的“画廊”上。克莱瑞莎把她自己和其他妓女――流莺及摇滚明星――区分了开来，那些人是靠卖身来买毒品的。显然，她在吸毒的事情上跟我说谎了――我猜她是想要留下一种体面的印象。此刻，我对她的谎言并不在意。毕竟，她需要帮助。但是很明显，我必须要谨慎听取人们跟我说的话。

我坐在沙发旁边的一张躺椅上。“我不放心留你一个人在这里。”我说。在昏暗的光线中，我无法真正辨认出她的面部表情。但是她的呼吸沉重，仿佛刚经历过一场战斗。“我给你叫辆救护车吧。”

“我没事。只要症状平复就好了。”

“孩子们怎么办 她们吃东西了吗 ”

“贝利女士什么也不给我们，”她哽咽着，渐渐地不再哭泣，“为什么她要那么对待我 为什么她要那么对待我 ”

我突然觉得亟需确保她的孩子们不再挨饿。我去了卧室，让她们穿上外套，带她们去了当地的一家三明治店。我给她们买了芝士汉堡，炸薯条，还有汽水。在回家的路上，我们在一家小杂货店停下。我身上只剩下了十五块钱，但是我告诉那位中东店主，这家人有段时间没吃东西了。他摇着头，好像这种故事他已经听过百万遍了，让我去拿我需要的东西，并且带走。当我告诉克莱瑞莎的女孩们我们要装满一架购物车的时候，她们看起来就像是我刚给了她们去迪斯尼乐园的免费入场券。她们抓着糖果，而我就在尽量拿一些罐装的意大利面――唉，这是在架子上最有营养的东西之一了――还有一些牛奶、谷类食品，以及冰冻食品。我们回去的时候，克莱瑞莎已经睡着了。我把食物放到一边，为孩子们打开几袋铃叮（Ring Dings）牌糕点，又把她们抱到电视机前。她们盯着看卡通片的样子，就好像从来没有离开过。既然克莱瑞莎已经睡着，我就离开了。

两天后，我回到了大楼。我穿过拥挤的一楼大厅，向认识的人点着头。这时，有人抓住了我的胳膊，把我推到了一个角落里。是贝利女士。

“你可爱，你年轻，你相貌英俊，这里的女人们都会利用你的，”她说，“在帮助她们的时候，小心点。”

“她的孩子们都没有吃东西，”我说，“我能怎么做 ”

“她的孩子那天早晨在我那里吃过了!”贝利女士说。她又抓紧了我的胳膊，逼得更近了。“我确定她们吃了，在我的大楼里，没有孩子会挨饿。没有，先生。”她又抓得更紧，我有点疼了。“这些女人如果有了孩子，就需要做些正经事。哪天你有了孩子，你会记住的。”

“我会的。”

“嗯嗯，我们走着瞧。现在，在帮助女人的时候，要小心。她们会利用你，你不知道深浅，而我无法保护你。”我不是很明白贝利女士的意思。

无论如何，我还是点点头――主要是为了让贝利女士松手。在她最终离去之后，我上楼去了的公寓，去等他。这是我第二次得到警告我不能够得到“保护”。先是，现在又是贝利女士。我决定不把我刚才和贝利女士的对话告诉任何人，包括。事实上，这场对话让我在上楼的时候心情极为不适，我告诉梅女士，我还有学校的作业要做，必须要走了。她给我装了一碟子食物，好在回学校的公交车上吃。

几个周以后，贝利女士邀请我参加大楼的月会。这种月会对所有的租户开放，并且是人们仅有的几个可以公开提出问题的机会之一。