从一开始，这就是一种情感性的经验。这些妇女们公开写作和谈论她们的斗争，她们每人都至少有两个孩子，这通常意味着至少一个“孩子爸爸”不在。每个人的生活里都有过一个男人进了监狱或者被杀。她们谈论着孩子父亲的亲戚们要求妇女们把她们的孩子交给他们，有的人愿意运用武力来留住孩子。

她们在生活上的困难极其巨大。绝大多数人一年的收入不会超过一千块，这还包括了福利金和粮票。有的人做兼职，有的人接收支付现金的寄居者，或者是提供价值相当的日常看护的寄居者，以便年轻妇女可以工作、出差，或者只是有点自己的时间。

最震撼人心的故事是那些虐待的报告。每一位妇女都曾经被男朋友（通常是在喝醉的时候）殴打过，有些殴打几乎是致命的。每个人都曾经在恐惧中生活过几天或几周，等着同一个男人回来。

一个寒冷的秋季傍晚，我们聚集在当地一家餐馆。我们在屋内安静的后面找到了一张大桌子，老板这时已经习惯了我们的出现，并不介意我们待上几个钟头。如果生意很好，他还会整晚都给我们供应食物，然后免掉餐费。他和我已经建立起了友谊――我经常来这家餐馆写我的田野笔记――而且他也喜欢我试图帮助租户们的主意。

这一周作文的主题是“我如何生存”。泰娜（Tanya）首先读她的文章。她二十岁，曾带着两个孩子从高中退学。她在生了第一个孩子之后，和她妈妈住在一起，但是最终在同一栋楼里有了一间自己的公寓，然后就生了第二个孩子。她不知道第一个孩子的父亲在哪里；第二个孩子的父亲死于一场帮派枪击。在她的作文里，她自夸了自己如何通过接收寄居者来赚取两次福利金。

“但是有时候事情并不这么顺利，素德。”另外一位喜欢做理性发言的妇女，萨瑞纳（Sarina）说道。她在发言的时候对视着泰娜。萨瑞纳有三个孩子，父亲们一个在监狱里，一个死掉了，还有一个不愿意支付抚养费，所以她也接收寄居者。“我记得当我哥哥住进房子里时，他开始交易毒品，然后他们抓住了他。差点让我丢掉了租约。”

“是的，但那只是因为你没有付给大楼管理员足够的钱，”泰娜说，“或者我想是因为你没有陪他睡觉!”

“这个，我这两样都不会做。”萨瑞纳摇着头，以一副道学的语气说。

“你太敏感了，”凯莎（Keisha）打断说，“萨瑞纳，你把你的屁股摆在那里，就是给每个男人来看的。”凯莎二十六岁，是这个小组里年龄最大的人。尽管她因为我向贝利女士透露了非法商贩的信息而恼怒于我，却并没有怀恨在心太久。她有两个女儿，是小组里最好的写作者，已经从高中毕业，现在正在申请罗斯福大学。“该死，有的人卖身和你为了钱带某个男人回家之间没什么区别。”

“嗨，那是生存!”泰娜说，“我是说，那就是我们在这里谈论的，对吗 ”

“好了，”我插话说，试图维持秩序，“对你们来说，要获得你们所需要的任何东西，最好的方式是什么 告诉我十种你们生存的最好办法。”

萨瑞纳开始了：“永远要确保你在住宅局里有一个你认识的，当你在无法交房租时，可以帮忙的人。因为你可能被赶出去。”

“是的，而且如果你必须要和城里的某个黑鬼睡觉，你就必须去做，”凯莎说，“因为如果你不做，他们就会让你的孩子流浪街头。”