萨瑞纳继续说，不理睬凯莎。“你必须要确保能够为你的孩子拿到衣服、食物和尿布，”她说，“哪怕你没有钱。所以你需要跟商店保持好关系。”

“确保贝利女士一直都有男人!”凯莎大声笑着喊道。

“你知道吗，有一次我不得不让她跟我的男人睡觉，以免被踢出这栋楼。”莎泰尔（Chantelle）说。

“那太可怕了。”我说。

“是啊，”莎泰尔说，“而且当他发现贝利女士可以给他找到一份工作，愿意让他待在那里，吃她所有的食物时，他还差点就甩掉我了。”莎泰尔二十一岁，她的孩子有学习障碍，所以她正竭力要找到一间可以帮助他的学校。她在一家速食店做兼职，她的母亲和祖母帮她做日间看护，也会给她钱。

莎泰尔的困难在这个计划区里并不罕见。不幸的是，她的需要也同样不会打动贝利女士。租户不得不让大楼主席与她们的伴侣睡觉的想法让我震惊。但是在这些妇女当中，这一类的侮辱不在少数。要保持你的家庭不受骚扰，你就必须要保证让贝利女士快乐和收入丰厚。当我听到更多与莎泰尔类似的故事时，我对贝利女士和地方顾问委员会其他官员感到愤怒。我问莎泰尔和其她妇女，为什么她们不去挑战贝利女士。她们的回答十分有道理：当住宅当局明显支持一个基于敲诈勒索和贪污腐败的管理系统的时候，妇女们决定她们最好的选择就是耸耸肩膀，接受命运。

我知道这样一种体制的存在是不义的，但是我也不会去对抗贝利女士。她太过强大。所以当妇女们的愤怒转变为绝望的时候，我的厌恶也开始转化为苦涩。

妇女们有关生存技巧的列表大大超过了十条。在你的公寓里存着香烟，以便有东西坏掉的时候，可以给擅居者作为修理费用。让你的孩子在楼梯间小便，以避免让妓女们夜间在那里聚集。让帮派们付钱以在你的公寓里藏毒品和现金（她们一致同意，遭逮捕的危险很小）。

然后就是所有用性来交换的资源：从杂货店老板那里来的日用品，住宅局那里取消租金，来自福利局的帮助，警官对服刑亲人的优先对待。妇女们对于把性当作现金使用的解释一致而又实际：要是你的孩子陷入了饥饿的危险，那你就会做任何可以解决问题的事情。当她们在讨论使用身体来获取这些必需品时，表情痛苦。很明显，这不是她们的最优先、甚至也不会是第一百种选择。

“永远要认识在医院里的人，”泰娜脱口而出，“永远要有可以打电话过去的人，因为救护车永远不会来。而且当你到达那里的时候，你需要给某人塞钱，不然你就得永远排队!”

“是的，没错，而且医院里的人还可以给你免费的婴儿食品，”萨瑞纳说，“通常你需要在后巷见他们。而且我要说你应该带着枪，或者藏一把刀，以防止你的男人开始揍你。有时候你必须要做点事情，来让他停下。”

“你以前曾不得不动过刀子 ”我问。没有人曾说过或者写过这个。“有多经常 ”

“许多次!”萨瑞纳看着我，好像我是在火星上长大的。“当这些男人们开始喝酒，你就不能跟他们说话了。你只需要保护自己――而且别忘了，他们还会打孩子。”

凯莎开始哭泣。她把头低下，又用裙兜把头蒙起来，不让人看见。萨瑞纳靠过去抱住了她。

“最容易的时候就是当他们睡着了，”泰娜说，“他们躺在那里，绝大多数是因为他们喝得烂醉如泥。就是那种时候你会有念头。你开始想，‘我现在就可以结束。我可以杀了这个混蛋，现在。那他就不能再打你了。’我想了很多次了。”