凯莎擦掉了她的眼泪。“我捅了那个黑鬼，因为我再也受不了了。没有谁来帮助我，贝利女士说她无能为力，警察说他们无能为力。而这个男人过来就毫无理由地揍我，还有我的孩子。我想不出有什么其他的办法，不知道除此还能怎么做……”

她又开始啜泣。萨瑞纳扶着她去了洗手间。

“她把她的男人送进了医院，”泰娜平静地解释说，“差点杀了他。一天晚上，他当时正睡在沙发上――他已经有好几次把她送进医院了，打断她的肋骨，全身都是瘀伤。她抓起了刀，不断刺进他的腹部。他爬起来跑出了公寓。我想是的一个伙计把他带去了医院。他是个黑暗之王。”

泰娜说，由于那个男朋友是个高级帮派成员，拒绝强迫他停止殴打凯莎。她仍然生活在那个男人会回来的恐惧里。

一天，贝利女士打电话给我，请我跟她的租户们参加一个全楼大会。她有一年多没有邀请我参加这类会议了，所以我意识到有些重大的、不太对劲的事情。

我一直都没有再参加贝利女士的租户会议，部分是因为我已经搜集到了有关这类会议的足够信息，部分是因为，坦率地说，我已经不愿意看到她和其他租户领袖们惯于管理社区的交易阴谋了。

我自己的生活也有了新的进展。我已经和我的女朋友凯什（Katchen）住在了一起，而且我们当时正在考虑结婚。拜访我们的亲戚――我的在加州，她的在蒙大拿州――也需要我从田野工作中抽出时间来，包括我们大部分的夏季和假期。我的父母很兴奋，他们督促我认真考虑一下，在开始我的事业的时候，也建立一个家庭。凯什当时正在申请法学院，我们俩都还未做好生孩子的准备。

然后我还必须要写作我的毕业论文。我开始更定期地去见威尔森和其他指导教授，看是否有可能真地准备完成我的研究生学业。

我到达的时候，贝利女士的办公室里已经人满为患了。有几十人参加会议，都在兴奋地交谈着。像往常一样，他们中的绝大部分都是老年妇女，但是也有几个男人站在后面。我认出来，其中有几个人是这栋楼里的妇女的同居伴侣，在公共会议上见到这些男人并非寻常。贝利女士挥手让我到前面去，让我坐在她旁边的椅子上。

“好了，”她说，“素德已经同意在今天来这里，我们可以把这事澄清一下。”

我吃了一惊。澄清什么 人人突然都瞪着我，而且他们看起来并不开心。

“你为什么要跟我女儿睡觉 ”一个我不认识的妇女喊了起来。“告诉我，天杀的!为什么要干我的宝贝儿 ”

“回答那女人!”有别的人叫道。我分辨不出是谁在说话，但是没关系，我已经惊呆了。

一个男人把我称为“阿拉伯人”，告诉我我最好离开这个街区，尤其是别再骚扰他们的年轻女人。其他的人加入了进来：

“黑鬼，离开这里!”

“阿拉伯人，回家!”

“滚出去，朱利奥!”

贝利女士试图恢复秩序。在叫嚷声中，她向我喊着说，我应该为自己辩解。

我仍然稀里糊涂。“让素德告诉你们，他为什么要见她们!”贝利女士说，然后我明白了：是写作小组。人们曾一直见我开车接那些年轻妇女，并带走她们。很明显，他们认为我在跟她们睡觉，或者是在给她们拉皮条。

当我试着解释这个写作小组的时候，我不断被他们的声音淹没。我开始感到恐慌。我曾见过一群租户暴徒们是如何差点把那个睡了波―波女儿的中东店员撕个粉碎的。

贝利女士最终在骚乱的人群中喊了起来。“他在试图告诉你们，他只是在帮助她们做家庭作业!”

那让众人安静了一点。但是我仍然感到痛心：为什么没有任何小组里的妇女参加 为什么没有人来为我辩护，告知实情 

又过了几分钟，事态平息了一点。贝利女士告诉我离开。还有其他需要处理的事情，她说，并嘲笑着我，而且明显很享受捉弄我。

那天晚上，在离开大楼的时候，我疑惑我还能再在的地盘上待多久。很难想像还有对我不愤怒的租户了。