1、咸丰年间中央政权内部存在的三大矛盾

问题在于，这个小小的太监李连英，他能遇到什么天大的危险呢？天大的危险来自于何方啊？完全不知道已经处于天大的危险之中的他，又如何能够躲避这种天大的危险呢？

说到小小的太监李连英所遇到的天大的危险，话还要从大清王朝咸丰年间中央政权内部存在的三大矛盾说起。

我们知道，在咸丰年间，在中央政权内部，一直存在着下面三种势力：以怡亲王载垣、郑亲王端华和端华的异母兄弟、礼部尚书、户部尚书、内务府大臣肃顺为首的朝臣势力；以恭亲王奕为首的帝胤势力；以皇后钮祜禄氏、懿贵妃叶赫那拉氏为首的帝后势力。

这三大势力的矛盾是非常深的。问题在于，他们之间的矛盾是怎样产生的呢？我们还要从肃党的形成说起。

2、"肃党"的形成

在我们通常所说的朝臣集团中，从家庭出身来看，应该是以怡亲王载垣、郑亲王端华二人最为尊贵。

关于郑亲王端华，我们在前面曾经介绍过了。现在我们简单了解一下这怡亲王载垣。大清王朝的第一代怡亲王是雍正皇帝的坚定支持者、康熙皇帝的第十三子胤祥，而现在的这个怡亲王载垣正是这第一代怡亲王胤祥的后代：胤祥--弘晓--永琅--绵标--奕勋--载垣。

但实际上，朝臣集团的真正领袖却是郑亲王端华的异母兄弟、礼部尚书、户部尚书、内务府大臣肃顺。

在历史上的记载中，肃顺长期被指为"奸臣"一类人物。这主要是因为他在慈禧太后和恭亲王奕发动的"辛酉政变"中被杀，而历史总是由胜利者来写的。其实，肃顺是晚清贵族中少有的干练之才。

不过，我们要注意的是，刚才我们说到肃顺是"晚清贵族中少有的干练之才"，其实也不是他一开始从政就具备的。他的能力也是在长期的工作中逐渐显现出来的。别人不用说，就是道光皇帝就非常看不上肃顺--当然，那个时候的肃顺也确实没有什么本事。因此，肃顺在整个道光朝并无显赫地位与官职。直至1850年道光皇帝去世，他才迁至内阁学士兼礼部侍郎。

问题在于，这样一个在整个道光朝都没有显现出才干的人物，他是从什么时候才开始显示出他的才干的呢？他又是怎么成为了朝臣集团的领袖的了呢？话还要从道光皇帝的去世说起。

1850年，随着道光皇帝的去世，怡亲王载垣、郑亲王端华，都曾受遗诏顾命，辅弼新帝咸丰。这两位亲王虽爵位高、资格老，但政治才能一般，遇事少主见，汉文功底也不大好，在朝政中难以发挥真正的政治作用。

这个时候，肃顺就开始显示出了他的才干了。这个时候的肃顺，他有哪些才干呢？

这个时候的肃顺，我们说到他的品行与能力，可以简单概括为以下六点：

无赖但却率真、疏学但却有识、做事果断不妥协、拥权且跋扈专行、博闻而且强记、用人极少民族偏见。下面我们简单介绍其中的两点：

第一，博闻而且强记。

根据费行简（笔名沃丘仲子）所著的《近代名人小传》"自称无赖"条记载，肃顺"接人一面，终生能道其形貌；治一案牍，经年能举其词"。看看，什么工夫！