连接的概念普遍存在于人们的日常生活中，例如“树大招风”这则成语实际上反映的是树与风之间的连接关系；“因噎废食”反映的是噎与食的连接；“滴水穿石”反映的是水与石的连接；“熟能生巧”反映的是练习与技巧之间的连接。

更进一步地，人们通常在箭头末端标注“+”或“-”来表述该有向箭头连接起来的两个变量之间的变化关系是同向变化，还是反向变化。也就是说，所有由原因的增长而导致结果也增长的连接，或者由原因的减弱而导致结果也减弱的连接，都是同向连接（也被称为正反馈），以“+”来表示；相反，如果原因的增长导致了结果的下降，或者原因的减弱导致了结果的增强，这样的连接就是反向连接（也被称为负反馈），以“-”来标注。

系统思考的一项基本原则就是：有且只有两种连接：同向（+）、反向（-）。换言之，所有的连接不是同向连接，就是反向连接，除此之外没有其他的类型。

（1）同向连接

A+B表明变量A的变化会影响到变量B，而且二者之间的变化是同向的。例如，销售会影响收入。销售越多，收入越多；销售越少，收入越少。表述为：

销售+收入

（2）反向连接

A-B表明变量A的变化会影响到变量B，而且二者之间的变化方向是相反的。例如，成本会影响利润。成本越大，利润越少；成本越低，利润越高。表述为：

成本-利润

辨认回路的特性

所有闭合的反馈回路，要么是增强回路（reinforcingloops），要么是调节回路（balancingloops）。事实上，丹尼斯·舍伍德曾指出：无论一个系统多么复杂，组成它的基本构造模块（buildingblocks）都只有两种：增强回路和调节回路。增强回路对系统中的事物有增强其原有变化态势的作用；而调节回路会自我调整，抵消并阻止变化。所有的系统，不论其多么复杂或简单，都由这两种反馈回路组成的网络构成，系统中所有的动态变化都只产生于这两种反馈回路之间的交互作用。

在较为复杂的系统循环图中，可以用“R+编号”的方式（例如，R1、R2 ）来标识不同的增强回路，以“B+编号”的形式（如B1、B2 ）来标识不同的调节回路。

那么，如何识别回路的特性呢？我认为有两种方法。

（1）基于动态行为的基本模式来判断

按照系统思考的基本原理：结构影响行为，动态系统的基本行为模式是由产生它们的反馈结构决定的：增强回路会导致加速增长或加速衰落；调节回路会产生“寻的”行为；调节回路加上时间滞延会导致减幅振荡、有限循环；增强回路加上调节回路会导致S型成长、过度调整并崩溃，等等。因此，有经验的系统思考者可以根据动态行为的变化模式来大致判断其背后的基本结构。例如，你研究的是人口问题，你可以把历年的人口总量、出生人数、死亡人数等变量的变化情况绘制成图形（所谓的“行为模式图”），然后根据其变化模式来探求其背后潜在的结构。

（2）根据回路的结构特性来判断

如果能够画出系统循环图，那么，识别回路的特性将非常简单：对于任何连续的闭合回路，沿着环完整地走一圈，数数一共有多少个“-”型连接。如果有零或偶数个“-”型连接，那么这个回路就是一个增强回路，每运转一周就增强自身原有的变化趋势。如果有奇数个“-”型连接，那么这个回路就是一个调节回路，整个回路似乎在寻找或力求实现某一目标。

系统循环图是由一个或多个回路构成的，所有的回路要么是增强回路、要么是调节回路，它们的不同组合就是系统的结构，会影响系统的行为；而回路又由变量和连接构成；与此同时，在某些变量之间的连接上可能存在时间滞延，也会改变系统中相关变量的变化态势。因此，人们往往把增强回路、调节回路和时间滞延视为系统循环图的三个基本构造模块。