“她自己生了一个，不管你们了？”

“她倒没有生养，只是对我们，却和任何狠心的后母毫无二致。我姐姐从来没有上过学，她舍不得给我姐出那点儿束脩。我若不是因为是个男儿，爹坚持着，学堂也断断上不了的。可就为了那每年两贯钱的束脩，我受了多少冷言白眼，又挨了多少打。”

“那你爹呢？”我的话一出口，就后悔了。

“我爹？”他有些激动地说，“他除了喝酒，还会什么？我大了，她打我我就跑，她便在爹爹面前搬弄是非。虽然我是爹的亲生儿子，但也招架不住这种唠叨。我每天行事都要小心翼翼，以免被她寻事。”

原来是这样，怪不得要那么小心。我心里充满着感激，萍水相逢，难有报答，他却这样对我，不是每个人都能做到的。我看着他的瘦脸，心里一阵温暖，却说不出话来，只听他接着往下说——

“这些年我处处躲着她，在家尽量不说话，也不和街上的小孩儿玩，免得被寻事。可今天，她欺人太甚了！”他的声音越来越大，有些激动，“我姐姐自小和邻家的有才哥一起长大，青梅竹马。有才哥心眼儿好，就是穷。为了几贯嫁妆钱，我那后母自作主张地把她嫁给离家几百里的一个小户商人做小。姐姐的日子过得倒还说得过去，生了个儿子，那小户商人对她还可以。但她就是想爹，今天带着孩子回来看看，结果被我亲娘冷言冷语骂了一顿，说是图谋家业。”

“你亲娘？”

他苦笑，“亲娘的意思不是亲生的娘，娘亲才是亲生的。”

我点点头，是有这样的说法，娘亲是娘，亲娘是后妈。我心中也很可怜他，若是有能力，我也想帮帮他。只是，我连保护自己的力量都没有。

“可怜我姐，哭得昏了过去，只好又折回婆家。我气不过，和她大吵了一通，她又躺在地上耍泼，说她苦心替别人养孩子，到头来一家人容不下她，凑在一块儿算计她。”他恨恨地讲着，满脸厌恶地呸了一声。

我们都沉默了，我心里觉得他很亲近。过了一会儿，我安慰他，“你亲娘对你确实不厚道，但毕竟于你有养育之恩，你也不必太往心里去。等她岁数再大些，收了脾气，也会反省自己。你不必太挂怀，一切都会过去的。”

“过去？”他嗤笑，“怕熬不到过去，我就先被她算计了。前些日子，她想让我去当兵腿子，还说什么我脑子不灵光，念书也不会有出路，还不如到兵营混口饭吃。她的心肠我还不明白？还不是为了一年那几个饷银？”

“那为什么没有去？”

“人家嫌我年纪小，长得又瘦。于是又被她骂了一通，说我一天到晚白吃饭，连头猪都不如，猪天天喂还能养肥吃肉。”

这样的后母，也确实太狠心了。在这崇文抑武的宋朝，好汉不当兵，好铁不打钉，当兵几乎和泼皮是一个等级。入了兵籍，即便将来有出头之日，也终究不被人平等相待。我也替他发起愁来。

“那你现在怎么办？”

“怎么办？我绝对不会去当兵的，就我这身板儿，不出一年，肯定要蹬腿儿。”

确实，他太瘦了。虽然比我高，但小胳膊细得和我差不多，我怀疑掰腕子他都赢不了我。

“我要努力读书，考功名，指点天下风云，也让她看看，我们萧家到底出不出人才！”他坚定地说着，两眼发出灼灼的光。

功名，就是科举。这玩意儿很难考，饶是我这硕士出身的人，也不敢说自己在古代能考成个什么样子。我看着他，一时无语。

“怎么，你不相信？”他敏感地看着我。

“哦，不是。”我立刻整襟坐直，表情严肃地看着他，“我不是觉得你考不上，而是觉得科举太难了，你要小心对付。”

“吓，一个考试而已。我自小熟读经书，和那些多年不第的腐儒断然不同。读书有读书的套路，脑袋迂腐的人不可能懂，他们只知道就题论题，却不知触类旁通。”他自信地看着我，眼中一片清明，似乎忘了刚才的苦楚。