中国人民银行的历史，可以追溯到第二次国内革命战争时期。1931年11月7日，在江西瑞金召开的“全国苏维埃第一次代表大会”上，通过决议成立“中华苏维埃共和国国家银行”（简称“苏维埃国家银行”），并发行货币。

1948年12月1日，中国人民银行在河北省石家庄市宣布成立。华北人民政府当天发出布告，内称：为适应国民经济的需要，特商得山东省政府和陕甘宁、晋绥两边区政府同意，统一华北、华东、西北三区货币。决定：

（1）华北银行、北海银行、西北农民银行合并为“中国人民银行”，以原华北银行为总行。所有三行发行之货币及其对外之一切债权债务，均由中国人民银行负责承受。

（2）自1948年12月1日起，发行中国人民银行钞票（下称新币），定为华北、华东、西北三区的本位货币，统一流通。公私款项收付及一切交易，均以新币为本位货币。新币发行之后，冀币（包括鲁西币）、边币、西农币（下统称旧币）逐渐收回；旧币未收回之前，旧币与新币固定比价，照常流通，不得拒用。

新旧币比价是：新币对冀币、北海币为1元比100元，新币对边币为1元比1000元，新币对西农币为1元比2000元。

同日，中国人民银行发出统一发行中国人民银行钞票的通告，决定于1948年12月1日发行10元、20元、50元三种钞券（简称“人民币”）。

12月6日，《人民日报》发表题为《庆祝中国人民银行成立》的社论。其中指出，三区银行合并后的中国人民银行的资金壮大了，发展生产与对敌进行经济斗争的力量也加强了，它将在三区民主政府的领导下，在人民的监督下，更好地为人民服务，推进解放区全面建设，稳定金融物价，调节货币流通，大力扶植生产，以促进新民主主义经济有计划的迅速发展。

12月7日，《人民日报》发表新华社的社论：《中国人民银行发行新币》。社论指出，中国人民银行新币首先在华北、山东、西北各解放区流通，逐渐推及其他解放区。这样，华北、山东、西北三大解放区货币统一工作即将逐渐完成。人民银行新币的发行，预告着解放区货币的进一步巩固和解放区经济的进一步繁荣。