莉莎真希望这个男人别过来抓自己的胳膊。不然，血供不上来，写字的那只手如何才能恢复？

入场一切顺利。芭芭斯入场时边走边像女王一样朝周围的臣民头。罗伊在灯光之下显得很害怕。莉莎就座前差点儿摔了一跤。她马上发现了那几个随员。哈尔太太那滑稽的帽子还在那边抖动，因为她在用力鼓掌，那帽子仿佛要飘了起来。至少迈克尔和凯文还没像动物那样发出声响。

说到这个大厅的名字，有人很聪明。两层之上的天花板都涂成了天蓝色，很有逼真的效果，但与加利福尼亚那典型的蓝天相比还有另一番滋味。背景的蓝色稍稍有点儿像生铁。云彩有点灰，四周是粉红色，仿佛阳光正要洒落下来。这使莉莎想起在俄勒冈的日子——或者是在苏格兰的日子，莉莎猜想。

大厅的地面上摆了一排又一排的子。每个座位之间都有一定的距离，但这里的空间还要容纳300多个选手。这里好像要召开一场盛大的宴会，不同的是，所有的摆设是为比赛准备的，每个选手都有两支铅笔和钢笔，一小沓纸……莉莎坐下之后马上绽放出笑容。

美食袋从奥斯卡颁奖大会和太阳舞大会，终于来到西海岸的数独大赛上，莉莎想。

她真想看看里面都装了什么美食，但她听到椅子摩擦地面发出的刺耳声之后，转过去发现伊恩·夸克坐到了她的身后。

他朝上面看了一眼，对天花板上画出的蓝天并不感兴趣，因为此时摄影师已经来到他们上方的平台上。

“花一个座位的钱安排两个选手。”他讽刺说，“真省钱。”

还没等莉莎回话，威尔·辛格尔顿就开始宣读比赛规则。

桌上的用品是选手们唯一的用具——机械帮助，移动电话或其他随身携带的物品都不许使用。第一道数独是淘汰赛——威尔说话不兜圈子，他说这个房间里绝大多数人在规定的时间内都无法完成这道题，按时完成者自动升级，继续参加比赛——周六和周日上下午各安排一场。积分最高者胜出。

服务人员开始分发密封的大口袋，此时威尔掀开了一座极其丑陋的电子钟，显然每次大赛这表都是与他相伴的。时间已经指向45。

“这是各位的时间。”威尔说，“请打开你们的题袋……马上。”

莉莎打开袋子，见到里面的题之后皱起眉头。

她用目光一扫那上面点缀的数字，马上发现她的“数独十二法”里头两个方法根本派不上用场——这里既没有隐单也没有裸单。

威尔可不是在开玩笑，莉莎想，这道数独题相当难解。