十二月二日，星期四，午前

这一天将会永远留在我的记忆里。

不论我们假想过多少次，也不论事情的发生有多么如我们的预料，事实照样让我们惊讶莫名，宛如一切都在意料之外。真正的恐怖，更精准地说其实是心中的恐怖变成事实，往往使得事件本身感觉上更加穷凶极恶。

这一天的黎明既黑暗又阴沉，空气中流动着一股湿冷的寒气，铅灰色的天空带着让人透不过气来的威胁紧挨大地。这样的气候，简直就是我们心里哀伤沮丧的写照。

万斯又一次早早就起了床，虽然他谈得很少，但我知道这案子越来越让他惴惴不安。用过早餐之后，他先是足足花了一个多小时在火炉前啜饮咖啡和抽烟，接着他试着让自己静下心来阅读一本古老的法文书，一会儿之后他就放弃了，换上奥斯勒《现代医学》第七卷，在里头查阅与波查的脊髓炎相关的文章。他带着绝望的专注整整阅读了一个小时，才终于把书放回书架。

十一点半时马克汉打电话来，说他现在就要离开办公室前往格林大宅，而且会顺道来接我们。他不愿多作解释，就突然挂上话筒。

他在十一点五十分到达时，那副阴森丧气的表情，比言语更能清楚明白地告知我们格林大宅又发生了另一桩惨案。我们穿上外套，立即坐进他的车里。

"这次是哪一位？"当车子转上公园大道时，万斯才开口问道。

"艾达。"马克汉咬牙切齿地说。

"昨天她告诉我们那样的事之后，我就害怕会发生这样的事--我猜是中毒。"

"是的--吗啡。"

"一样要死，吗啡总比马钱子碱让人死得愉快一点。"

"谢天谢地，她没死!"马克汉说，"我是说，希兹打电话给我时她还活着。"

"希兹？他在大宅里吗？"

"不。他在刑事局时，欧布莱恩护士打电话给他，他再从那儿打电话通知我。我们到达那儿时，他很可能已经等着我们了。"

"你说她没死？"

"杜伦--莫朗督察安排在拿寇斯公寓的警方医生--立即到达现场设法救治，在护士打电话之前成功地保住了她的性命。"

"那么，史普特和欧布莱恩的暗号有用吗？"

"显然如此。万斯，我真的是非常感谢你提议我们在近处准备一位医生。"

我们到达格林大宅时，替我们开门的是一直在等待我们的希兹。

"她没死，"打过招呼后他低声说，立刻拉着我们到接待室里解释他为什么要那样神秘兮兮。"除了史普特和欧布莱恩，宅子里还没有人知道艾达中毒了。史普特发现之后，放下房间前面的所有窗帘--那是我们和他约定的暗号。杜伦医生赶过来时，史普特已经打开前门等着，悄悄带他上楼。医生和欧布莱恩进行急救之后，要欧布莱恩通知局里，他们两个现在都还在艾达的房间里，锁着门不吭声。"

"没让事情张扬开来的做法很正确。"马克汉对他说，"如果艾达能够复元，我们不但不必公开消息，还能从她那儿问到一些重要的事情。"

"我也是这么想，长官。我跟史普特说，如果他泄漏只字片语，我一定会扭断他那根鸡脖子。"

"而且，"万斯补上一句，"他不但必恭必敬地鞠躬，还会说'遵命，先生'。"

"你可以拿你的性命来赌--他敢不这样！"

"宅子里的其他人，现在都在哪里？"马克汉问。

"希蓓拉小姐在她的房间里。她十点半才在床上用早餐，告诉女佣她要睡回笼觉。老夫人也睡着了，女佣和厨子都在后面忙他们的事。"

"冯布朗来过了吗？"万斯插进来问。

"他当然来过了--这是他的工作。欧布莱恩说他十点到，照料、陪伴了老夫人大约一个小时，就离开了。"

"他还不知道艾达中毒的事？"

"何必让他知道？杜伦的医术很不错，更何况冯布朗可能泄漏消息给希蓓拉或某人。"

"完全正确。"万斯赞同地点头。

我们回到大厅，才脱下外套放好。

"在等候杜伦医生的这个空当，"马克汉说，"我们何不先探探看史普特知道些什么？"

我们一走进起居室，希兹便使劲地拉铃绳。老管家很快就出现了，不动声色地站在我们面前。他的沉着，总是让我感到不近人情。

马克汉要他再走近一点。

"现在，史普特，告诉我们事情发生的精确时间。"

"先生，我那时正在厨房休息--"这家伙的声音一如往常般低沉，"--艾达小姐房间的铃声响起时，我刚好看着钟在想我应该开始做些该做的事。每个铃，先生，您知道的--"

"别提什么铃了！那时是几点？"

"十一点整。而就如我刚刚说的，艾达小姐的铃响了，我便上楼去敲她的门，却一点也没有回应，我只好擅自打开门往房里头瞧。艾达小姐正躺在床上，姿态很不自然--我想您了解我的意思。而且先生，还有一件相当古怪的事：希蓓拉小姐的狗也在床上--"

"床边有椅子或凳子吗？"万斯打断他。

"有的，先生，有一张软垫凳。"

"所以狗儿可能不需要协助就可以自己爬上床？"

"哦，是的，先生。"

"很好，请继续。"